Колонна почти поравнялась с ними. Йоханнес поднялся, расправил затекшие ноги.
— Вставай, пойдем с ними.
Кзума с Йоханнесом спустились по пологому спуску и встали у обочины.
Впереди длинной колонны шагал индуна — рудничный охранник: он присматривал за рабочими. Остальные охранники шагали по обеим сторонам колонны, на расстоянии десяти метров друг от друга. Все индуны были вооружены тяжелыми дубинками, деревянными копьями с металлическими наконечниками. Люди тихо напевали на ходу.
Кзума с любопытством разглядывал колонну.
— Почему у индун копья?
— Такой порядок, — сказал Йоханнес.
Колонна приблизилась к ним.
— Здравствуйте! — приветствовал колонну Йоханнес.
— Здравствуй, Вильямсон! — крикнул направляющий индуна. — Ну как жизнь в городе?
— Как всегда, — ответил Йоханнес.
Они пошли в ногу с колонной, но вливаться в нее не стали.
Кзума приглядывался к шагающим рядом людям, но их лица ничего ему не говорили. Вдруг его взгляд упал на мужчину в летах — тот улыбнулся ему. Кзума улыбнулся в ответ, и старик помахал ему рукой.
— А это кто? — спросил Кзума у Йоханнеса.
Йоханнес, скользнув взглядом по старику, мотнул головой, Кзума снова посмотрел на старика.
— Как зовут твоего приятеля, Вильямсон? — перекрыл топот колонны громовой голос направляющего.
— Кзума, — крикнул Йоханнес.
— Привет, Кзума! — рявкнул индуна.
— Привет! — ответил Кзума и перевел взгляд на старика. Тот явно хотел ему что-то сказать, о чем-то предупредить, но о чем, Кзума не мог понять и поэтому только покачал головой.
— Вильямсон, он что, идет наниматься на рудник? — крикнул индуна.
— Он у Рыжего будет работать, вот у кого.
Здесь дорога сделала поворот, а когда она снова пошла по прямой, невдалеке показались рудничные ворота.
На востоке загорелись первые лучи солнца. Глухо грохотали тяжелые башмаки. За колонной волочился длинный хвост медленно оседавшей пыли. Над колонной неслась песня.
Ворота открылись, пропуская колонну. Из низкого закоптелого домишки вышли несколько белых, они проводили глазами проходящую колонну. Колонна свернула налево, и вскоре высокий отвал и группа зданий скрыли ее из виду. Топот шагов стих.
И тут же вновь загрохотали шаги. Но на этот раз топот послышался справа. Кзума повернул голову— новая колонна! Он вопросительно взглянул на Йоханнеса.
— Это идут с ночной смены, — сказал Йоханнес.
Ночная смена вышла за ворота. Во главе и по бокам колонны тоже шли индуны. Эта колонна точь-в-точь походила на предыдущую, но чем-то она и отличалась от нее. Было в ней что-то такое, чего не было в колонне, которая заступала на смену. Кзума вглядывался в лица проходящих мимо людей, но определить, в чем различие, так и не смог. А вместе с тем оно явно чувствовалось.
