— А они думали об этом, — тяжело усмехнулся ашурт. — И кто у нас такой умный, а? — он в упор посмотрел на бога равновесия.
— Ты не правильно понял, — тщательно подбирая слова, начал тот.
— Я бы на твоем месте задумался над другим, — император наклонил голову к плечу и прищурился, — например, над тем, что глупо делать ставку на одного. Выгоднее задействовать нескольких. Уберут — всегда есть замена. Как думает наш аналитический отдел? — преувеличенно заинтересованно обратился он к Таамиру, хранившему ледяное спокойствие. — Что такое? У нас ступор в мыслительной деятельности?
Дракон снизошел до снисходительного совета:
— Я бы на твоем месте не ерничал.
— А я бы на твоем месте задумался, — желчно ответил демон, не замечая, как крепко обнимает его Ласайента, — о том, что некоторые стали бросаться на тех, кто раньше был его другом, кандидат в черные мессии номер два.
— С чего ты взял? — холодно спросил Ин Чу.
— И где же наше логическое мышление? — ядовито осведомился Сантилли. — В отпуске?
— Или мы спокойно разговариваем, или я начинаю визжать, — вклинилась йёвалли в разгорающуюся ссору и потребовала. — Рассказывайте.
Первым намечающуюся угрозу заметил Таамир и поделился своими опасениями с Вардисом, не обратившим на них особого внимания. События набирали обороты словно по спирали, каждый раз выводя на новый виток: вот очередная неприятность исчерпала себя, все благополучно разрешилось и успокоилось, и можно жить дальше, но с каждым разом Сантилли становился все более подозрительным, недоверчивым и вспыльчивым. Создавалось впечатление, что его аккуратно вели к какой-то определенной цели. Но запаниковали они только тогда, когда последовал вызов Ласа. Ашурт после исчезновения друга замкнулся, стал агрессивным и жестким, а потом и жестоким, никого не слушая и не считаясь с советами старших.
На этом месте повествования Санти скривился, как от зубной боли, но перебивать Клер? Амена не стал.
С этих пор с императором всегда кто-нибудь был рядом. Они охраняли его, избегая вмешиваться в личную жизнь и поучать, чтобы лишний раз не раздражать демона, и так находящегося на грани взрыва. Постепенно он стал спокойнее, но держался по-прежнему сухо и отчужденно со всеми, кроме узкого круга самых близких друзей. Улыбнулся Сантилли первый раз только в день возвращения Ласа.
— Ты прав, — согласился Клер? Амен, — мы боимся за Ласти. Ты сейчас в таком шатком равновесии, что любой толчок может привести к непоправимому. Поэтому извини, но ваша охота и медовое путешествие на двоих неосуществимо в ближайшем будущем.
