Л у п а т о в. Это вы сгоряча, господин капитан первого ранга. Будем считать, что я этого не слышал. А комиссия, я думаю, решила по справедливости. Можно ли разбазаривать государственную казну на сомнительные прожекты? Вот если бы вы и вправду дали своей машине подвижные крылья, как у итальянца Капрэтти…
И в а н. Глупость! Дремучая глупость!
Л у п а т о в. Где уж нам! Мы неучи! Судим, глупцы, по разумению человеческому. Но далеко ль ворона улетит, коли крыльями шевелить не будет? Приятных вам опытов, почтеннейший! (Официально поклонившись, уходит.)
И в а н. Еще куражится!
С е р г е й П а в л о в и ч. Хороша комиссия!
И в а н. Нынешняя Россия — одна сплошная комиссия!
С е р г е й П а в л о в и ч. Ну, это ты хватил!..
И в а н. Да как же иначе, когда Менделеева, этого исполина земли, держат на задворках науки! Когда Жуковскому то и дело подрезают крылья! А Яблочков? А Ладыгин? Если бы не признание их работ за границей…
С е р г е й П а в л о в и ч. Ладно, брат, что рефлексии-то предаваться? Покажи лучше, как действует твой аппарат…
И в а н. К чему это?
С е р г е й П а в л о в и ч. Ну, хотя бы забавы ради.
И в а н. Разве что забавы… (Подходит к модели.) Да это на дворе надо. Нет, будет народ тешить!
С е р г е й П а в л о в и ч. А ты все-таки покажи. Инженер ведь я… (Берет чертежи.)
И в а н (снимает модель с постамента). Ну, смотри…
Незаметно входит Г о с т ь. Останавливается у двери, наблюдает.
С е р г е й П а в л о в и ч. Главное — растолкуй ты мне, как от земли-то оторвется? Такая махина!..
И в а н. Инерция, друг мой, сила инерции… Как, например, оторвался от земли твой покорный слуга.
С е р г е й П а в л о в и ч. Так то в мечтах.
И в а н. Какое в мечтах! Соорудил змей, привязал его к тройке, возница разогнал лошадей, и я воспарил над землей.
С е р г е й П а в л о в и ч. Ой ли? И много пролетел?
И в а н. Да саженей тридцать.
С е р г е й П а в л о в и ч. Чудеса!
И в а н. Вот и это мое устройство: вначале бежит по земле, потом медленно отрывается и…
С е р г е й П а в л о в и ч. Неужели такое когда-нибудь будет?
Г о с т ь. Будет.
Сергей Павлович и Иван с удивлением оглядываются.
И в а н. Вы кто, пророк?
Г о с т ь. Пророк.
И в а н. Ну что ж, господин пророк, вещайте дальше. Особенно если провидения ваши будут приятны.
Г о с т ь. Весьма приятны, Иван Сергеевич.
И в а н. Любопытно. Вы что, и вправду все знаете?
Г о с т ь. Все. Могу, к примеру, прочесть на расстоянии вон ту бумагу.
И в а н. Ну, и что же в ней?
