И в а н. А так. Выпустил огромных воздушных змеев с фигурами всадников из позолоченного пергамента. Когда в небе показались полчища вооруженных людей, враги в страхе открыли ворота.
С е р г е й П а в л о в и ч. Невероятно!
И в а н. А послушай это. (Читает по тетради.) «В шестнадцатом веке смерд Никита, боярского сына холоп, пробовал летать вокруг Александровской слободы, но был обезглавлен, а крылья его сожжены».
С е р г е й П а в л о в и ч. Неужто такое было?
И в а н. Было. А вот скажи-ка, воздушный шар кто изобрел?
С е р г е й П а в л о в и ч. Братья Монгольфье.
И в а н. Ничего подобного. За полвека до них в Рязани. (Читает.) «Подьячий Крякутный сделал шар большой, налил дымом поганым и вонючим, и нечистая сила подняла его выше березы и после ударила о колокольню, но уцепился он за веревку, чем звонят, и тако остался жив. Его хотели закопать живым или сжечь, но он бежал в Москву…»
С е р г е й П а в л о в и ч. Да-а, Россия-матушка!
И в а н. «Россияне когда-нибудь пристыдят самые просвещенные народы успехами своими в науках, неутомимостью в трудах и величием твердой славы» — так говорил Петр Великий.
С е р г е й П а в л о в и ч (с интересом изучает модель). Да-а!..
Умом Россию не понять,
Аршином общим не измерить:
У ней особенная стать —
В Россию можно только верить.
Входит Е р о ф е е в н а.
Е р о ф е е в н а. Еще гость.
И в а н. Кто?
Е р о ф е е в н а. От начальников. (Шепотом.) Если позовут опять служить, соглашайся, голубчик!
И в а н. Проси.
Ерофеевна выходит.
С е р г е й П а в л о в и ч. Позволь взглянуть на чертежи.
Входит Л у п а т о в в форме морского офицера.
Л у п а т о в. Здравия желаю!
И в а н. Добрый день. (Представляет.) Господин Старков. Господин Лупатов.
Сергей Павлович и Лупатов раскланиваются.
Изволь, Сергей Павлович. (Протягивает ему чертежи, в изучение которых тот немедленно погружается. Лупатову.) Вы с заключением комиссии?
Л у п а т о в. Так точно. (Передает Ивану конверт с печатями.) Прошу-с.
И в а н (разрывает конверт, читает). Какая нелепость! Прочти, Сергей Павлович.
С е р г е й П а в л о в и ч (берет бумагу, читает). «Комиссия не находит ручательства в том, что опыты над летательным аппаратом могут привести к полезным результатам, доколе не будет устроен аппарат с подвижными крыльями… Испрашиваемая сумма настолько значительна, что комиссия не решается присоветовать ее ассигнование на опыты, не обещающие какого-либо полезного результата».
И в а н. Преступление! Преступление против отечества!
