— Светлая мысль, — сказал Али Пали. — От чая не откажусь.
Нечто помчалось к сервировочному столику и принялось греметь чашками.
— Мне шестнадцать кусочков сахара, — сказала зав по шику. Взгромоздив здоровенную грязную ступню на стол, она красила ногти розовым лаком.
— Я чай не буду. Я пью только шампанское, — небрежно сообщил Шеридан Немоч. — А Рёбрышку, пожалуйста, миску газированной минералки с ломтиком лимона.
— Что с «Хибарным вопросом»? — продолжал Али Пали, не обращая внимания на звезду. — Убираем, оставляем? Амедео? ДД? Что скажете?
— Убираем, — хором отозвались Амедео Вампирьяни и древесный демон.
— И я лично считаю, мы перебарщиваем с гномами, — прибавил Амедео. — Гномы чуть не в каждой передаче.
— Но гномы — дешевая рабочая сила, — напомнил ему Али Пали. Бизнесмен всегда остается бизнесменом. — Они на все готовы, чтобы попасть в шоу-бизнес. Знаешь, как говорят. Не гном красит шоу-бизнес, а шоу-бизнес гнома.
— Да, но актеры из них никакие, — отметил древесный демон.
— А кому какое дело? «Бородатые тоже плачут» по-прежнему очень популярны, — задумчиво сказал Али.
— Не так популярны, как новости, — ловко ввернул Шеридан Немоч. — Меня назвали скелетом с Золотым Голосом. Во вчерашней газете. Полагаю, все читали статью?
Было в Шеридане Немоче что-то ужасно раздражающее. Амедео Вампирьяни с древесным демоном переглянулись.
— Конечно, — ядовито сказал древесный демон, — конечно, ты, вообще-то, был запасным вариантом. Босс хотел нанять Скотта Мертвецки диктором, но тот заломил слишком большую цену. Так, босс?
— О-о-о-о, — простонал Али Пали, мастерски уклоняясь от ответа. Тут как раз появилось Нечто в футболке «Лунобзик» с подносом дымящихся чашек. — Чай. Превосходно.
— Это правда? — осведомился возмущенный Золотой Голос.
— Что правда? — спросил Али Пали, отхлебнув чаю.
— Ты хотел нанять Скотта Мертвецки?
— Ну зачем мне нанимать Мертвецки, когда тебе, Шеридан, я плачу вдвое меньше? Кроме того, он уехал на съемки, тебе это прекрасно известно, ведь ты снимаешь его замок.
Это была правда. Скотт Мертвецки, знаменитая кинозвезда (и, кстати говоря, свет Пачкулиных очей), отправился на съемки «Возвращения мстительных пуделей-убийц — V». Шеридан Немоч арендовал поместье Скотта, чтобы жить поближе к студии.
— Я сказал, что не хочу чай, — запротестовал Шеридан Немоч, отпрянув, когда перед ним поставили кружку с битыми краями. — Где мое шампанское?
— На шампанское нет денег, — рявкнул Али Пали. — С тех пор как я повысил тебе зарплату. Ты мне обходишься в целое состояние, Шеридан. Весь этот твой образ жизни экзотической знаменитости, шикарные галстуки, и шикарная машина, и дорогие напитки. У меня хватка жесткая. Попробуй только не окупиться. Молись, чтобы твой рейтинг не падал.
