Много лет Матьяш был главнокомандующим королевскими войсками Габсбургов, служа своему брату и его королевству.
Рудольф II расточал богатства империи на алхимию, астрологию, искусство и дорогие диковины, в то время как войскам приходилось довольствоваться скудным жалованьем и скупыми пайками. При победах над турками солдаты не упускали возможности пограбить, но этих побед было слишком мало, и враг подбирался все ближе, захватывая все больше земель. Падение Эстергома, древнего центра Венгрии, не давало Матьяшу покоя. Старая венгерская столица была потеряна именно при нем. А все потому, что у него не было войск, чтобы противостоять туркам.
Теперь он держал в руке новую петицию от графини Батори. Она требовала выплаты долга – долга, который он не мог выплатить. Эти деньги ушли на многолетнюю войну с неверными.
Матьяш швырнул письмо на пол. Слуга подскочил и в поклоне подхватил шуршащее послание с ковра.
– Даже будь у меня золото, стал бы я платить этой суке Батори! У нее и так земель больше, чем у меня.
– Да, – кивнул его духовник Мельхиор Клесль. – И замков больше.
Король Матьяш нахмурился и посмотрел в окно на свое замерзшее королевство.
– Пошлите за графом Турзо.
Клесль сделал знак страже.
Граф Турзо, уже несколько часов дожидавшийся аудиенции у короля, низко поклонился Матьяшу.
– Какие новости вы мне принесли?
Турзо обвел взглядом помещение.
– Могу ли я просить о личной аудиенции у Вашего Величества?
Матьяш посмотрел на своего духовника, который поднял брови и медленно кивнул.
Король взмахнул рукой, и все, кроме Мельхиора Клесля, покинули помещение. Дверь тихо закрылась за ними.
– Говорите, граф.
– Графиня Батори – убийца, государь. У меня есть доказательства.
Король прищурился.
– Выходит, донесения приходского священника подтвердились?
– Более чем. Церковное кладбище заполнено телами молодых женщин, все они служили графине. Их тела были искалечены и обескровлены. Я видел их собственными глазами. Говорят, что графиня купается в их крови, чтобы продлить себе молодость.
– Что еще за новости? Она что, ведьма, Турзо? Так я сожгу ее на костре!
– Простите, ваше величество, но ересь и ворожба – это вотчина Святой Церкви. И все имущество Батори перейдет тоже ей.
– Я не позволю такой женщине держать в страхе мое королевство! Мало нам увечий и смертей от варваров-турок?! – вскричал Матьяш. – Мы устроим суд над графиней. У вас есть свидетели?
– Дайте мне время, и я думаю, что смогу собрать все нужные свидетельства. Тот же пастор изъявляет желание дать показания.
