— Извольте! — сказал принц.
Принцессе и так трудно было ходить, а длинное, до пят, одеяние вообще лишило ее этой возможности и принудило, держась за принца, плыть по воздуху. Принц брел, сбиваемый с толку вихрями ее мелодичной брани, с трудом убеждая себя, что это не волшебный сон. При этом он не торопился, и они вышли к озеру совсем в другом месте, где берег нависал над водой на высоту в тридцать футов, уж не меньше. Они приблизились к самому краю, и тут принц обернулся к принцессе и спросил:
— Каким образом вас вернуть?
— Каким хочешь! — огрызнулась та. — Умел вытащить — умей вернуть.
— Отлично, — сказал принц. И, одним взмахом подняв принцессу над головой, прыгнул в воду со скалы. Принцесса едва успела испустить ликующий крик восторга, и вода сомкнулась над ними. Когда они вынырнули, она сообразила, что даже засмеяться вдруг не может, настолько у нее захватило дух от быстрого полета. И в тот же миг принц спросил:
— И как вам понравилось падать?
Принцесса отдышалась и вымолвила:
— Это называется «падать»?
— Да, — ответил принц. — Я очень старался, чтобы пример вышел недурен.
— А мне показалось, что это взлет, — откликнулась она.
— С некоторых пор я переживаю то же чувство, — нашелся принц с ответом.
Принцесса явно его не поняла, потому что следом спросила:
— И тебе нравится падать?
— Больше всего на свете, — ответил принц. — Особенно когда падаешь с единственным в мире совершенным созданием.
— Прекрати об этом. Мне надоело, — сказала принцесса.
— Значит, вам не понравилось? — сказал принц.
— В жизни не переживала ничего смешней и восхитительней, — ответила принцесса. — Я никогда раньше не падала. Вот бы научиться. И подумать только, я одна во всем отцовском королевстве не могу упасть!
Голос бедняжки прозвучал почти огорченно.
— Я был бы на вершине счастья, летя вместе с вами в бездну всякий раз, как вам захочется, — сказал принц.
— Не знаю, вдруг этого делать не следует, — сказала принцесса, видимо разделявшая отцовскую неприязнь к вольностям в обращении со словами. — Ну ладно. Бог с ним. Раз уж мы упали, давай поплаваем.
— Готов от всего сердца, — ответствовал принц. И они плавали, ныряли и отдыхали лежа на воде до тех пор, пока с берега не донеслись крики и не замелькали огоньки. Час был поздноватый, а пора — безлунная.
— Мне пора домой, — сказала принцесса. — А очень жаль, потому что я получила большое удовольствие.
— Я тоже, — ответил принц. — Мне-то, к счастью, домой не пора, дома у меня нет, вернее, я точно не знаю, где он.
