Лариса Борисовна, как могла, старалась поднять Сашеньке настроение. Она купила ему картридж с игрой «Смертельная битва», о которой тот давно мечтал. Купила, хоть и не одобряла увлечения подобными играми и частенько прерывала игру, отбирая на время джойстики, когда сын засиживался за экраном больше полутора часов. Но раз болеет, пускай порадуется! Он и обрадовался… но как-то не слишком. Изобразил довольную улыбку скорее из вежливости, чем искренне — это она сразу почувствовала. Значит ему и впрямь совсем худо.
— Сынок, погляди-ка, чудо какое! — с восторгом щебетала она, внося к нему в комнату горшочек с редким кактусом астрофитумом — предметом её гордости и восторгов. — Ты только посмотри на него: ведь он готовится зацвести, и мы с тобой впервые увидим как он цветет! Ведь это же радость какая — они так редко цветут! А у меня получилось — я с ним так долго разговаривала, успокаивала его, чтоб он знал, что здесь его любят, что тут будет ему хорошо… И он поверил! Послушал меня! Ведь это же мой дружочек! Я его Звездочкой назвала. Пусть он у тебя расцветет, в твоей комнате, и ты увидишь, какая это красота! У тебя тут солнечная сторона, и ему будет ещё лучше…
Она, не дыша, на вытянутых руках пронесла горшок через комнату и осторожно поставила на подоконник. Постояла с минуту, любуясь набухшим бутоном, сизоватыми продольными впадинами на тельце кактуса, игольчатыми пучками колючек…
— Ну, что молчишь? Не рад?
— Рад, мам. Просто… ну, не знаю… ты его так любишь. Может, пусть он лучше будет у тебя?
— Ну что ты! — она замахала руками. — Я к вам в гости приходить буду. Часто-часто! А вы тут живите вместе, глядите друг на друга и расцветайте. И ты цвети, мой сыночек! Не куксись дружок, все пройдет, ты выздоровеешь и снова засветит солнышко. Это ведь всегда так: хмурая погода сменяется ясной. И на душе у тебя скоро светло сделается. Ты только почаще говори с ним и гляди на него. Он тебе силы даст, мой дружочек! Моя Звездочка!
Плюха поцеловала Сашулю, помахала кактусу и потопала, колыхаясь, к себе, шаркая шлепанцами. А сын её плюнул в сторону нежданного колючего подселенца и укрылся с головой одеялом. Ему было тошно.
После той вылазки на Спиридоновку Сашка совсем скис. Он чувствовал: внутри будто что-то оборвалось, и теперь он не тот, что прежде — он стал ещё хуже. Причем ничего уж ни исправить, ни изменить нельзя — сделанного не воротишь! Нет, не то чтобы ему было жаль старика или он уж очень переживал за свою дикую выходку — нет. Ему было жаль себя. И было не по себе. Очень не по себе! Тут что-то явно не так… Старик этот — он вынырнул из дождя как чертик из табакерки. И эта его ухмылочка, ощущение, что он видит тебя насквозь…
