Шаги... Несколько пар каблуков стучат по каменной лестнице. Остановились. Караульный офицер говорит что-то коротко часовым у двери. Дверь открывается.
Вот так парламентеры! Обыкновенные блузники. Три человека в стоптанных сапогах и в блузах.
Маршал ворчит и отходит в сторону. Он не станет разговаривать с этой сволочью.
Пусть говорит с ними президент.
- Вас уполномочили вести с нами переговоры, господа? - сладким голосом спрашивает президент, округлив свою спину в угодливом поклоне.
Рыжий бородач выступил вперед, откашливается в свою твердую черную ладонь.
- Господин президент говорит о переговорах? Тут есть некоторая неточность. Парламентеры уполномочены предъявить ультиматум.
- Вот как! Ультиматум?!-круто повернувшись на каблуках и звякнув шпорами, насмешливо восклицает маршал. - Вы слыхали, господа? Ультиматум! -- обращается он к собранию.
- Да, ультиматум, - подтверждает бородач. - Так я говорю? переспрашивает он своих товарищей.
- Верно, ультиматум, - повторяют они.
- Излагайте, в чем дело, - предлагает президент хриплым голосом.
Бородач краток.
- Немедленно сложить оружие. Без всяких условий.
- Мы не хотели бы разрушить центр бомбардировкой, - добавляет второй парламентер.
- Воздушной бомбардировкой, - добавляет третий.
- Воздушной?!
- Воздушной.
- Что такое?! Воздушной?!
Сенаторы, депутаты и президент в оцепенении. Маршал опять повернулся и, вытянувшись на цыпочки, глядит через плечи сгрудившихся депутатов на блузников.
Рыжий бородач становится щедрее на слова.
- Над Парижем находится русский воздушный флот. Немецкая красная армия перешла Рейн.
- Немецкая красная армия?! - маршал сморщил лоб. Снял очки. Протер их. Опять надел. - Красная?
- Разве она уже красная? - спрашивает президент. Он явно чувствует шероховатую, колючую веревку, сжимающую его шею, и срывает воротник с запонки.
- Да, красная. В Германии все кончено, - говорит бородач.
- Чего вы хотите? Мы готовы на уступки, - хриплым шепотом говорит президент.
Бородач повторяет фразу маршала, сказанную полчаса тому назад.
- Никаких уступок. Прекращение военных действий. Выдача оружия. Все.
Маленький депутат-социалист, Леон Колье, подкрадывается по-кошачьи к бородачу. Хлопает его по плечу. - Товарищ!
Бородач стряхивает плечом его руку.
- Здесь нет ваших товарищей.
- Я социалист.
- Если вы социалист, почему вы здесь?
- Потому что это безумие, товарищ. Социализм не делают пушками.
Все три парламентера хохочут. Они нисколько не стесняются этого высокого собрания.
