– В своем роду мы сами будем решать, что нам делать! Ни у кого не будем спрашивать. Кто вы такие, чтобы нам указывать?
– Да ведь это совсем уж глупые люди! – изумленно оглядывались между собой нойоны. – Гибель над всеми нависла, а они будто ничего не видят!
– Кроме своих животов ни о чем не думают.
– Из такого большого выводка хоть один с приличными мозгами нашелся бы.
– А чего тогда к нам пристали? – запальчиво огрызались джадараны. – Если сами умные, чего вы без нас не можете обойтись? Езжайте и сами решайте свои дела.
Спор грозил перейти в ругань, после которой невозможно было бы о чем-нибудь договориться. Видя это, перед всеми вышел хонгиратский Дэй Сэсэн, поднял руку, требуя тишины.
– Не время сейчас нам спорить и ругаться, – промолвил он, оглядывая тех и других. – А джадаранским братьям надо продолжить свой совет и выбрать между собой старшего. Без этого в такое время нельзя: если снова придется подниматься в поход, мы не сможем быстро со всеми вами договориться. У вас должен быть старший, отвечающий за всех вас. Вы сейчас решите между собой, а мы еще подождем.
– Да! – отрезали другие. – Без этого мы не разъедемся.
Братья хмуро переглянулись между собой, потоптались на месте и вернулись в юрту.
Рассевшись по местам, нойоны молча переглядывались между собой. Всем было ясно, из кого им выбирать. Хя и Бату-Мунхэ сидели, отодвинувшись друг от друга, отчужденно нахмурясь. Было видно, как оба напряженно подобрались на своих местах и выжидали мнения остальных.
Молчание затягивалось, никто не решался выступить первым: исход был неизвестен, и слишком рискованно было высказаться за кого-то одного, чтобы обидеть другого и нажить себе врага.
Тогда слово снова взял Ухэр. Проникновенно глядя в застывшие лица братьев, он заговорил:
– Правы нойоны, нельзя нам в такое время жить без старшего. Сейчас все смотрят на нас и ждут, как у нас сложится дело, – ведь на нас, джадаранах, сейчас все и держится. Если рассеемся мы, то рухнет все: борджигины переловят и раздерут нас, как волки стадо овец. Поэтому как бы трудно ни было, нам надо выбирать между нами старшего. Я думаю так: чтобы не было никому обидно, выбрать старшим нойоном нашего рода сына Хара Хадана, Джамуху. Правда, он молод, но с нового года уже достиг тринадцати лет и закон здесь не будет нарушен. Если выберем его, то и основное наше войско в целости сохраним, значит, будет у нас сила против борджигинов, да и другие рода будут по-прежнему смотреть на нас, как на сильнейших. А если мы рассеем войско брата, поделим его на куски, то и силу свою потеряем и уважения среди других лишимся. А поддержать нашего племянника, думаю, никому зазорно не будет. Годы наши уже не те, еще десяток лет – и сил не будет, пора нам молодых поднимать, чтобы в старости было на кого положиться…
