Те молчали, искоса переглядываясь между собой. Есугей с каменным лицом смотрел на пламя светильника.
– Лучше всех из нас к ханской кошме подходит Есугей, – выждав некоторое время, негромко сказал Хутугта. – Я за него.
– Да, Есугей, – тут же подхватил Даритай и быстро оглянулся на других.
– Пусть будет Есугей, – сказал Бури Бухэ. – Это наш человек.
– Мы не против, – глядя друг на друга, нерешительно протянули Джучи и Гирмау. – Есугей, так Есугей.
– Мне все равно, – не к месту хохотнул Ехэ Цэрэн. – Лишь бы мои стада были целы.
Тодоен неприязненно посмотрел на него и обратился к Алтану:
– А ты что молчишь?
– А что я? – вымученно улыбнулся тот. – Я вместе со всеми, пусть будет ханом Есугей.
– Выпьем за знамя Есугея! – Тодоен требовательно оглядел всех. – Ему мы доверим улус борджигинов.
Все молча осушили чаши, заедая холодной кониной.
– Мы-то все будем за Есугея, – снова первым нарушил молчание Хутугта. – А как же тайчиуты?
– Что, если они воспротивятся нам? – вопросительно глядя на Тодоена, с сомнением заговорили нойоны.
– Ведь они своего прочат, Таргудая.
– И Агучи, и Моричи, говорят, головой за него.
Тодоен махнул рукой, требуя тишины.
– И Агучи, и Моричи придержат старшие, – сказал он. – С тайчиутскими старейшинами я сам поговорю. А вы должны всем показать, что за Есугея стоите как волки за вожака. У кого сила, к тому и идут люди. У вас почти три тумэна войска да кереитский хан будет за Есугея, а это немало. Но и народ должен увидеть, что уже не щенки вы, ума набрались, раздоры малых лет забыли. Войско налаживать надо, войн давно не было, люди ваши разленились. У одного лишь Есугея порядок, какой должен быть. Полный тумэн у него, и тысячи его расставлены по-умному, пять по границам, пять внутри. Отсюда к каждому его отряду айлы цепью протянуты. Стоит до ближних хоть ребятишек малых послать, завтра днем все его войско на этих холмах будет стоять. А у вас? Ближние дорогу хорошо знают, архи пить часто приезжают, а остальных по три дня будете ждать? Двоих сотников Ехэ Цэрэна я сегодня не видел здесь, почему не приехали? Ушли от тебя, что ли?
– Делом заняты.
– Коней у найманов воруют, – тихо сказал Джучи и сдержанный хохот на короткое время нарушил тишину.
– Будете вместе, – не обращая внимания на смех, говорил Тодоен, – тогда все увидят, что кияты достойны править народом. Запомнили, что я вам говорю?
– Запомнили… – нестройным хором ответили нойоны.
– Не забудете?
– Не забудем.
– Ну, тогда выпьем по одной, и я пойду отдыхать, устал я с вами.
