Милостивые государи, — если вам пятьдесят пять лет, никогда не допускайте, чтобы в вашем сердце вспыхнула любовь к очень молодой и очень красивой женщине. Даже и в том случае, если вы можете рассчитывать на взаимность. Джон Гарвей, мистер Джон Гарвей из Нью-Йорка говорит вам это на основании собственного горького опыта. Очень горького — смею вас уверить.
Было без пяти минут десять, когда вахтенный сообщил из наблюдательной кабинки, что в трубу он ясно различает на горизонте небольшую точку.
— В каком направлении? — взволнованно спросил я.
— В направлении N.О.О., сэр.
— N.О.О.? Вы твердо уверены в этом?
— Совершенно уверен, сэр.
— Может быть, это «Виргиния»?
— «Виргиния» далеко позади нас. Она идет тем же курсом, что и мы. Курсом N.О., сэр.
— А что за судно впереди нас?
— Совсем крохотное. И так как не видно дыма и нет, по-видимому, никакого признака парусов, то я думаю, что это и есть наш бот.
— Вероятно. А какова погода внизу?
— С минуту на минуту будет ливень.
— А море?
— Море спокойно, сэр. Полный штиль.
— Хорошо. Сейчас вас подымут наверх.
Джон Гарвей, вы недаром положились на свое счастье: в тропический ливень может спуститься совершенно незамеченным корабль, в десять раз превосходящий размером «Плезиозавр».
Поистине — судьба благоприятствовала мне, как никогда еще. Надо было поставить в известность Стивенса, а затем… Затем гончие пойдут по горячему следу.
Я снял трубку радио-телефона и дал условленный вызов. Я не боялся, что кто либо подслушает нас: аппараты «Плезиозавра» и «Виргинии» были поставлены на определенное количество колебаний. Для других аппаратов наш разговор быль совершенно неуловим.
Через секунду послышался отзыв и затем очень неясно донеслись слова, произнесенные голосом Стивенса:
— Алло! Кто у аппарата? «Виргиния» слушает.
— Говорит «Плезиозавр». Это я, мой друг.
— Кто? Говорите громче. Эти проклятые тучи совершенно заглушают ваши слова.
— Это я, Стивенс, я, — сказал я, сильно повышая голос. — Слышите теперь? Говорит Гарвей.
— Слышу, — последовал ответ. — В чем дело?
— Нами замечено на горизонте судно. По-видимому, это наш бот. Он идет курсом N. О. О. Я сейчас ложусь на воду.
— Ложитесь куда?
— На воду, на воду. Я постою немного на месте и дам вам подойти поближе. А затем начнем преследование.
— Каким курсом мне идти?
— Если вы продолжаете идти N. О., то возьмите на четыре румба вправо. Я выберу курс с таким расчетом, чтобы захватить беглецов в вилку.
— Захватить что? Ничего не слышу: ливень такой, что над головой шум не меньше, чем от Ниагары. Что захватить?
