Разошлись с собрания поздней ночью, глубоко потрясенные. По дороге я чистосердечно сознался Пете:
— Я никак не предполагал, что у нас так плохо. Газеты этих сведений не давали. Сводки тоже. Нужно действовать энергичнее.
— Да, — согласился Петя. — Мы живем на вулкане. Борьба только еще начинается… И, пожалуй, не скоро закончится.
Наш разговор прекратился. Мы долго шли молча по темным улицам уснувшего города. Над нами сияли звезды. Деревья склоняли свои темные шапки. Кое–где, в занавешенных окнах еще теплились желтые огни. Лаяли собаки.
У здания ЧК мы распрощались, пообещав рано утром отправиться в дорогу.
* * *
Мы двинулись в путь в 6 часов утра. Две рессорные почтовые брички быстро помчали нас по глухим переулкам. Колеса прыгали по высохшим кочкам. Бричка часто накренялась то в одну, то в другую сторону, попадая в вонючие лужи грязи. Чем дальше за город, тем домики делались все ниже и старее. Но зато все больше деревьев попадалось по обеим сторонам дороги, и больше, и чаще из–за убогих домиков выглядывали фруктовые сады в полном цвету.
Вот и река, подернутая легкой мелкой рябью. А вон и далекая степная ширь с синими и фиолетовыми переливами. Утренние туманы гнездились по балкам и оврагам. Степное, просторное и глубокое, небо свежо. Всех опьяняют запахи трав и весенних степных цветов.
— Хо! Хо! Хо! — кричит Федор. Он сияет от избытка радостных чувств. Козырек солдатской фуражки съехал у него на ухо. — Поддай–ка, братец–ямщичек. Ну–ка! Товарищ, да стегани же гнедую. Эге. Вот так. Эх! Э–э–эх. Разлюли–малина!
Федор даже прыгает на сидении. Коляска мчится во весь дух. Петя сидит на переднем месте против нас, спиною к кучеру, русую бороду треплет ветерок. Из–под хмурых бровей смеются голубые глаза. Одет он в военное. Летняя зеленая солдатская гимнастерка, картуз, солдатские серые шаровары и желтые английские сапоги. Он полной грудью вдыхает степной воздух. С довольным изумлением смотрит на Федора.
— Прыгаешь, молодец? А, правда, хорошо, Федя? — шутит он. Федор смеется всем своим широким скуластым лицом. Маленькие черные глазки горят.
— Хорошо было бы пофантазировать о будущем… Ну–ка, объясни, тов. Борин, как будет: здесь, в деревне, потом… когда мы победим? Вот интересная задача. А ну–ка, объясни.
Петя помолчал, потом сказал: «Нынче надо не фантазировать, а действовать. Задача не в том, чтобы объяснить, как будет, а в том, чтобы переделать существующее. Однако, как хорошо кругом!»
