— Она? — мягко уточнил Тимур.
— Сказала, что мы будем играть! Играть на твою жизнь!
— И кто победил?
— Я не знаю, я не хочу играть! — лицо Хани искривилось, опустились уголки губ, набрякли тяжело веки. Слезы скопились в зелёных глазах и покатились вниз. — Я не хочу играть на твою жизнь! Не хочу!
Тимур молча обнял малышку и пошёл по дороге, придерживая девочку так, чтобы ей было удобнее.
Шира, молчавшая все время, двинулась вслед за мужчиной, ведя Ярга в поводу.
— Почему ты не хочешь играть на мою жизнь? — спросил Тимур тем временем.
— Я всегда ей проигрываю, — отозвалась Хани. — Всегда… А потом они погибают…
Мужчина кивнул. Он понимал, о чём малышка сейчас говорила.
Хани появилась в его доме только два с половиной года назад. На пороге возникла высокая женщина. Она держала за капюшон кашляющую бледную девочку, прижимающую к груди тоненькими ручками-спичками дохлую кошку. Кошка была такая же больная, как и сама девочка.
Женщина остановилась на пороге, окинула кабинет презрительным взглядом. И кинула под ноги Тимура кошелёк с деньгами. Золотые монеты с профилем Её Величества Сильфиды XVII Аулиусы Ас-с-саяун раскатились по полу. Самые ценные деньги Ории, которые сильфы берегли от чужаков, как зеницу окна.
— Это дитя — проклято. Это дитя убивает тех, кто приютил её. Вы мастер поиска. Найдите то место, где её прикончат! Или прикончите сами. Меня устроит любой вариант.
Отшвырнув девочку, женщина развернулась. И исчезла в вихре клейких зелёных листочков. Она не предоставила ни рекомендаций, она не представилась сама. Но догнать её мастер не успел. Ему было не до этого.
Ребёнок падая, повернулся на спину, чтобы уберечь не себя — кошку. Тимур подхватил крошку до того, как она успела удариться. Поставил на пол. Своим белым платком стер с чумазом мордашки грязные разводы и улыбнулся.
— Я, Тимур. А ты?
Девочка молчала. Пустыми глазами смотрела на мужчину, переминаясь с ноги на ногу. В её следах не было имени, там безраздельно царила пустота.
Покачав головой, Тимур положил ладони на плечи девочки, глядя в зелёные глаза. Потом решительно сказал:
— С сегодняшнего дня ты Хани. Милая. Малышка. Лапочка. Хорошо?
Девочка не отреагировала, только чуть крепче сжались ручки на кошке. А потом она подняла голову.
— Ты отведёшь меня?
— Куда? — растерялся мужчина, думая, не позвать ли на помощь напарников.
— Умирать… — прошелестела девочка.
Тихий голос, смирение и пустота — всё это ударило гораздо сильнее, чем мужчина мог себе представить. Дети не должны так смотреть. Дети не должны соглашаться на смерть. Не должны молчать.
