— Это у меня солдатский.
— Странно, у офицера и солдатский крест.
— Чего же странного? Я был солдатом, получил крест, а потом, за отсутствием других орденов, которыми можно было бы награждать солдат, меня произвели в офицеры.
— А вы совсем не похожи на солдата.
— Ну, еще бы, слава тебе господи, почти два года, как я в офицерских чинах пребываю.
— В отпуск едете? К жене?
— Не в отпуск и не к жене. Еду в Питер.
— В Петроград, — капризно протянула девушка. — Говорят, чудесный город, как бы мне хотелось там побывать, а тут изволь ехать в противную Самару. Вы себе представить не можете, что за гнусный город эта Самара.
— Нет, не знаю, — сочувственно ответил я.
— Гнусь, гнусь и гнусь! Только и есть хорошего, что Волга. А кроме Волги — купцы, прапорщики, Струковский сад, Николаевская улица и пыль, пыль, пыль…
— А что вы там делаете?
— Баклуши бью. Маменька мне женихов ищет, а я не хочу замуж выходить. Сама себе жениха найду.
— Теперь время революционное, — пошутил я, — и маменькам пора жениховье дело бросить.
— А какая у меня маменька! От такой тещи-то не поздоровится будущему муженьку!.
— Почему вы своих спутников по купэ лоботрясами назвали?
— Ну, как же, молодые, здоровые — и все время в тылу околачиваются, а главное — они даже не офицеры, а как их там называют… в союзе работают…
— Земгусары.
— Вот-вот, земгусары, и со шпорами. Героями себя воображают. А если бы вы посмотрели на них! Жуть одна! И вы представляете себе, что я от Симферополя эту муку терплю, вот уже сутки! — и девушка нахмурила тоненькие бровки. — А ведь в Туле и я выхожу.
— Вы, может быть, вперед в Самару заедете, а потом в Питер?
— К сожалению, не могу, тороплюсь.
— Зачем же вам в Туле выходить, раз поезд идет до самого Питера?
— Родных хочу повидать.
— Родных… знаю я этих родных! — погрозила она мне.
В этой болтовне доехали до Тулы. Я помог шутнице выбраться из вагона с ее многочисленными картонками
* * *
Решил остановиться у своего брата Василия Никанорыча, слесаря в трамвайном парке.
Дом, в котором живет брат, — общежитие рабочих трамвайного парка. Большой, шестиэтажный, с квартирами в одну, максимум две комнаты. Лифта нет. Поднялся на пятый этаж по узкой крутой лестнице. Брата дома не было, встретила его жена, Елена. Она очень обрадовалась моему приезду. Немедленно стала готовить чай и закуску. Предложила мне почистить себя с дороги и помыться. Я рассказал о цели своего приезда в Питер и что придется пробыть не меньше месяца.
