— Ну, ты ересь плетешь, — возразил Ханчев. — Солдатам нельзя поручить командные должности, — их слушать никто не станет, просто пошлют к чорту, так что для дела получится не польза, а вред.
* * *
Мой денщик Ларкин часто заходит в комнату с предложениями:
— Не испить ли вам чайку, может быть устроить яичницу?
— Ты чего, Ларкин, так часто ко мне пристаешь, ты же знаешь, когда я захочу чаю, то позову тебя.
Ларкин уходит.
Наконец не выдержав, Ларкин заговорил о деревне:
— Весна, Дмитрий Прокофьевич!
Я приказал Ларкину, когда он останется со мной наедине, не называть меня «ваше благородие».
— В деревне пахать, небось, выезжают.
— Вряд ли, — возразил я. — Сейчас еще только половина марта, в Тульской губернии снег еще аршина на два на полях лежит.
— Оно так-то так, Дмитрий Прокофьевич, но все-таки, пока соберешься туда, уже и пахать время будет.
— Как соберешься, кто же нам позволит туда собраться?
— Все едут в отпуск, и нам пора бы ехать.
— Моя очередь будет в конце апреля.
— Возьмите меня с собою, — внезапно слезливо произнес Ларкин.
— Ладно, возьму, если позволят.
— Позволят, если вы захотите. Ущиповский с денщиком поехал. Старые офицеры все со своими денщиками ездят да еще и конюхов прихватывают.
— Возьму, Ларкин, возьму.
Ларкин радостно убежал к себе.
В один из вечеров я один составляю программу работ саперной команды по улучшению типа солдатской землянки. Зашел Ларкин.
— Дмитрий Прокофьевич, — обратился он ко мне. — Опарин приехал, в деревне только что был.
Опарин — односельчанин Ларкина, которого и я знал в мирное время.
— Позови его ко мне, пусть расскажет, что в деревне делается.
Вошел Опарин. Вытянулся передо мной, как полагается перед офицером.
— Здравствуй, Опарин! Давно из деревни?
— Недели две.
— Ну, как там живется?
— Плохо, в деревне никого нет, Дмитрий Прокофьевич, бабы одни остались, все на фронте. Призывают совсем почти мальчишек. Видел ваших родителей. Сестра Катерина Прокофьевна была на масленице дома. Она кончает учиться. Мамаша ваша приказала благодарить за присланные деньги. Корову теперь купили. Живут как будто ничего, только мамаша часто плачет, что сын на войне. Кланяются вам все. Просили сказать, что будут ждать вас весной.
В это время в комнату вошел прапорщик Завертяев. Сидевший на табуретке Опарин быстро вскочил.
— Ничего, ничего, не пугайся, — успокоил я Опарина. — Можешь итти к Ларкину, там с ним потолкуй, а если что надо, то заходи. А пока до свидания, — протянул я ему руку.
