Все что приносило море, делилось в стойбище по старому неписаному закону. Староста выбирал малыша, уже умеющего говорить, ставил спиной к дарам, брал в руки вещь, а мальчик называл имя мужчины рода.
В этот раз вещей было не очень много: кожаные ботинки, куртка, штаны, все из мягкой черной кожи, патронташ с патронами, ружья при пришельце не было. И мешок.
В мешке том были не съестные припасы, а нечто живое.
В нем оказался очень истощенный от голода щенок, невиданной в этих местах породы. Самый опытный каюр ощупал щенка, и вынес свой приговор: «Не жилец».
Но пока щенок был жив, он оставался одним из трофеев этого дня.
Онгоче, хорошему охотнику, достался замечательный пояс с патронами.
Рядом с ним сидела его дочь, Бусинка, было ей уже двенадцать зим. Прошлой зимой потеряла она свою мать, та умерла родами. Не подарив мужу сына, ушла в страну вечного холода.
Щенок достался самому ненужному в стойбище человеку, Амарче, любившему огненную воду больше матери и отца.
Бусинка, дернула отца за рукав и умоляюще посмотрела в родные глаза.
И охотник не выдержал.
Он вернул патронташ, а вместо него взял мешок с полуживым щенком.
«Сердце его слишком размягчено от горя, а какой удачливый охотник был», — осуждающе почмокивая трубками, судили мужчины на совете.
Но Онгоче не было дела до их мнения.
Щенка принесли домой. Бусинка сама по каплям вливала ему оленьего молока, жевала оленье мясо, и через две недели щенок, которого назвали Норче, уже бегал по стойбищу за хозяйкой.
Пес не подпускал к Бусинке ни взрослых, ни детей. Похож он был больше на волка, чем на собаку. И не лаял, как все собаки племени. Сидит, бывало, Бусинка вышивает себе рукавички бисером, подойдет пес положит лобастую голову к ней на колени и ну разговаривать: «Ууу-вуу-ав». И глаза у него были разного цвета: один голубой, другой коричневый.
Норче прекрасно ходил в упряжке, уже в годовалом возрасте его признали вожаком стаи и слушались беспрекословно другие псы.
Многие в стойбище начали завидовать Онгоче и его дочери. И даже говорили шаману, что пес этот посланник злого бога белых людей. Оттого, мол, у него и глаза разного цвета.
Но тот, чье имя нельзя произносить[2], вступился за пса: «Это подарок богов. Один глаз сморит на день, другой на ночь. Он никогда не проспит беду, если она вдруг придет в стойбище».
Вот так все и поверили, что сам старик Амака, бог верхнего мира послал детеныша маламута[3] для охраны эвенков.
Конечно, в стойбище никто и не слышал, о такой пароде собак. Ведь род этих псов живет за Большой водой, на Аляске.
