– Что? Как ты узнал?
– Если ты забыла, я уже успел с ней познакомиться.
– И она плакала? Почему? Что случилось?
– Не волнуйся ты так! – Бен примирительно выставил перед собой руки, ясно понимая, что, если он сейчас сам все не объяснит, она силой вырвет у него признание. – Просто упала и ударилась головой, кажется, за кошкой гонялась. – Бен невольно потер шею. – А потом попробовала съесть мой галстук. – При этом воспоминании, глаза у него потеплели.
– Она все в рот тянет, – пояснила Лили, немного расслабившись и улыбнувшись. – Так чего ты хочешь? Проводить с ней время?
– Разумеется. Это моя дочь, и я хочу получше ее узнать.
– Ребенок требует много времени, а у тебя очень плотный график.
Голубые глаза мгновенно подернулись льдом.
– Хочешь сказать, что работа для меня важнее ребенка?
– Я бы этому не удивилась, но вообще-то я просто хотела сказать, что мало кто понимает, как тяжело приходится с маленькими детьми. Даже если всего лишь изредка проводить с ними выходные. – Лили нервно мяла в пальцах салфетку. – И если ты соберешься завести для нее няню, я хотела бы, чтобы сперва ты со мной посоветовался.
– Значит, против нянь ты не возражаешь?
– Лучше уж няня, чем твоя последняя девушка.
– Значит, по поводу девушек тоже нужно с тобой советоваться? Или сразу переходить на целибат?
– Смейся сколько хочешь, но…
– Расслабься, я хочу общаться с дочерью безо всяких посредников.
А придет ли время, когда он и ее саму сочтет навязчивым посредником? Чувствуя, как в душе вновь нарастает паника, Лили готова уже была все отменить и уйти, но тут Бен спокойно заговорил:
– Я не пытаюсь ее у тебя отобрать, но я хочу стать частью ее жизни и хочу, чтобы она знала, что всегда может на меня рассчитывать.
Лили вдруг поняла, что сейчас он говорит совершенно искренне. И ужаснулась, осознав, чего едва не лишила дочь.
– Ты уверена насчет салата?
– Что?
Бен задумчиво разглядывал блюдо с морепродуктами, что как раз ставил на стол официант.
– Выглядит весьма аппетитно.
– Я действительно не голодна.
– Хочешь, чтобы я был рядом, когда станешь рассказывать обо всем матери?
– Нет! Я вообще не собиралась ничего ей рассказывать!
– Боюсь, выбора у тебя нет.
– Но почему? Это наше частное дело, зачем что-то афишировать?
– Я хочу, чтобы ты присылала мне подробные отчеты, а еще я хочу, чтобы мы, как ты выразилась, все «афишировали», разумеется, после того, как я сообщу деду.
– Но зачем?
– Не волнуйся, он обрадуется. Правда, ему не просто будет свыкнуться, что он два года прожил в двух шагах от внучки, даже и не подозревая о ее существовании. Целых два пропущенных года.
