Перед охотниками простиралась жгучая пустыня, они стояли и смотрели на песочные горы, которым не было видно ни конца ни края.
– Я чувствую запах смерти, глядя на эту бесконечную пустоту, – сказал Александр.
– Да-а, – протянул Майкл.
– Слава богу, что на этот раз у нас есть выбор, куда идти, – сказал Томас и облегченно вздохнул, посмотрев в одну сторону побережья, затем в другую. – Я уверен, что если бы мы зашли в пустыню, началась бы песчаная буря. Страшное место…
Но на пустыню можно посмотреть и с другой стороны, увидеть то, от чего захватывает дух. Природа создала страстную гармонию: когда небо и земля замирают в жарком поцелуе, и только ветру подвластно менять здешние места. Ветер любит поиграть в большой песочнице, он укладывает песок ребристыми дюнами, похожими на застывшие волны в океане. Иногда он приносит сюда облака, которые вскоре растворяются от зноя, но при их мимолетном присутствии вырисовываются непоторимые пейзажи. Ветер всегда будет украшать желтые просторы, дуя на них теплым прикосновением заботливого хозяина вечных песков. Этот одинокий жаркий мир будет утопать в лучах палящего солнца, принимать удары песчаных бурь и купаться в проливных дождях. Природа оградила пустыню от всего живого, и иногда здесь, в загадочной тишине, она отдыхает, любуясь яркими миражами голубых озер, возникающих среди первозданной пустоты.
– Ноша не тянет? – спросил Александр у Томаса.
– Не переживай за него, – усмехнулся Майкл.
– Могу предложить нести жемчуг по очереди, а потом поделим его на троих, – предложил Томас.
– Умник, – шепнул Майкл Александру. – Он нас потом грохнет.
– Я не претендую на этот жемчуг, Том, – сказал Александр. – И поэтому идти мне будет намного легче.
– Нам больше достанется, – схитрил Майкл. – Правда, Том? Делить будем на двоих.
– По рукам, – сходу бросил Томас.
– Ну-ну, – недовольно посмотрел на них Александр.
Светящаяся дорожка на воде от уходящего за горизонт солнца вскоре растворилась, и наступила ночь, звездная и тихая. Океан походил на расшитую драгоценностями черную ткань, поблескивающую в темноте. Нечто магическое и необъяснимое витало в воздухе, создавая атмосферу загадочности, располагающую к мечтаниям. Охотники двигались все дальше и дальше по побережью, то и дело поднимая взгляд на небо.
– Как же они близко, – сказал Александр.
– Звезды-то? – догадался Томас и поправил лямку рюкзака.
– Да, – ответил тот.
