– Александр не поддержит вас, – пригрозила ему Марина. – Вы должны мне помочь!
– Я не нуждаюсь ни в чьей поддержке, – он встал из-за стола. – Ну надо же было мне приехать в самое красивое место на планете, чтобы ты, женщина, испортила мне настроение!
– Вы страшный человек.
Проигнорировав нелестный комплимент, Роберто достал из охотничьей сумки нож и, положив его на стол, равнодушно произнес:
– Дам тебе один совет: если начнешь искать сына – не уходи далеко от дома. Пей чай, а то остынет, – сказал он и направился к машине.
– Роберто! – окликнула его Марина.
– У меня нет ни души, ни сердца.
– Я знаю, что такое гореть в огне!
Ничего не ответив, Роберто сел в джип и направился в сторону леса, чтобы подправить испорченное настроение. Старый охотник решил заняться любимым делом – стрельбой по птицам, а заодно пополнить обеденный стол дичью.
Как и предполагали охотники, пробираться через джунгли оказалось непростым занятием. Со всех сторон их окружали кустарники и большие ветвистые деревья, обвитые толстыми стеблями лиан, ползущих вверх, словно соревнуясь друг с другом за первенство занять место под солнцем.
Метрах в двадцати, держа в руках перочинный ножик, шел Максим, стараясь не отстать от группы охотников. Он так хотел посмотреть, как охотиться его отец, что решился на безрассудный, рискованный для жизни шаг. Этот поступок доказывал смелость и бесстрашие мальчика, а также глупость и непослушание. Прошагав много километров по лесу, Максим понимал, что отец не вернет его обратно, и план, задуманный с самого начала, близился к завершению. Подойдя чуть ближе, он хотел было окликнуть охотников, но передумал, когда заметил, что те остановились. Мальчик спрятался в зарослях кустарника, снял бинокль и стал выжидать подходящего момента, чтобы показаться отцу на глаза.
На необъятном стволе дерева, вцепившись острыми когтями, притаился детеныш пантеры. Увидев приближение опасности, он попытался вскарабкаться вверх. Но Майкл, успев схватить огрызающегося котенка, весело произнес:
– Попался!
– Ни твоя ли мамаша приходила к нам ночью? – с иронией спросил Томас, глядя на беспокойного черного котенка.
– Какой он хорошенький, боже мой, – ласково произнесла Мелани. – Отпусти его.
– Еще чего! Мы получим за него большие деньги.
– Отпусти детеныша, – настороженно попросил его Александр, снимая ружье с плеча. – Здесь уже наверняка находится его мать.
– С ней мы быстро разберемся, – сказал Кевин, оглядываясь по сторонам.
