— Что ж, и мы, калеки, тоже будем драться. — Стараясь казаться невозмутимым, быстро одеваясь, произнес Горчаков.
Как говорится, фашист боек, да партизан стоек.
Разведчики и партизаны в полной боевой готовности. На сосредоточенных лицах — спокойствие. Такова жизнь партизан во вражеском тылу. Каждую минуту жди схватки с карателями.
— Всем раненым на перевязку! — распорядился Юрий Никитич. — Живо. Возможно, придется уходить.
В лагерь влетел на взмыленном чалом коне Щелкунов. Бойцы со всех сторон поспешили к нему.
— Противник уже в Добуже, под самым лесом! — прокричал Владимир. — Был бой в Трилесино. Пулеметчики не давали фашистам подойти со стороны Красницы. Покосили здорово. Но их там тьма-тьмущая! У партизан потери невелики. Отходим. Гитлеровцы вошли в Смолицу. Прут на автомашинах из Могилева, из Быхова тоже… Окружают Хачинский лес!
Над лагерем появился немецкий разведывательный самолет.
А там, где шел бой, два противотанковых орудия партизан прямой наводкой били по скоплению грузовых автомашин с пехотой противника в районе деревни Смолицы. Двенадцать грузовиков уже горели…
Барашков, Шорин, Сазонов, Терентьев успели уже вернуться в лагерь и с партизанами закладывали взрывчатку на подступах к базе, на Хачинском шляхе.
К бою готовились все, кроме раненых, но и им были розданы автоматы, гранаты.
— Грудиновка и Бавки горят!
— Фашисты в Смолице!
Густой слитный гул стрельбы неотвратимо приближался к лагерю. Появились первые раненые. Юрий Никитич и Люда немедленно оказывали им помощь.
— Эсэсовцы прут! — рассказывал вернувшийся из разведки легкораненый партизан. — Лезут тремя рядами, как очумелые. Шляхом танки на нас двинули. Барашков один танк подорвал. Молодчина! Ребята из минометов отбиваются, как могут. Дотемна бы продержаться… Ну, я пошел. — И боец с перевязанной рукой побежал в ту сторону, где шел бой.
Около семи часов вечера под прикрытием танков штурмовые группы фашистов достигли Ухлясти. Партизаны отошли от Горбатого моста к лагерю, на другой берег реки. Минеры взорвали мост.
Справа и слева гремела стрельба. Эхо гулко разносилось по лесу. Казалось, партизанский лагерь был охвачен огненным кольцом гитлеровцев, вырваться из которого невозможно. Открытый бой со значительно превосходящими силами врага партизанам принимать было бессмысленно.
— Приготовиться к эвакуации лагеря! — раздалась команда.
Без суеты, деловито отдают распоряжения Василий Боков, Николай Барашков. Быстро укладывает вещевой мешок Алла Бурова… В эти минуты сурового экзамена партизаны не дрогнули. Сказалась трехмесячная боевая закалка в Хачинском лесу.
