Через несколько минут маленький биплан с «люльками» на крыльях уже бежал по травянистому полю, разметывая по сторонам водяную пыль. К нему спешил автобус с красным крестом на темно-зеленом кузове.
Где-то на западе заухали орудия. Над аэродромом с ревом пронеслась шестерка штурмовиков. Начинался очередной день войны.
Пожилые санитары помогли выбраться из открытой кабины двум раненым партизанам. Глаза их сияли от счастья: вернулись на Большую землю.
— Долетели! — удивленно воскликнул один.
— Долетели, — подтвердил другой.
Оба обернулись к летчику.
— Благодарите машину, — сказал тот. — После войны надо будет в музей поставить.
— Говорят, что где-то невдалеке от нас базируется эскадрилья первого аса Германии Ганса Ульриха Руделя.
— Это не он ли чуть в землю не врезался, за нами сунувшись в тот овраг?
— Жаль, что вывернул…
Санитары укладывали на носилки тяжелораненых.
Вынесли троих, вернулись за четвертым. Это был парень лет восемнадцати-девятнадцати, в поношенной форме офицера СС, без знаков различия. Он не двигался. Глаза закрыты, на искусанных губах — запекшаяся кровь. Правая нога схвачена самодельной шиной — двумя щепками от переломанной лыжины, крепко обвязана деревенским домотканым рушником с петухами. Сквозь него проступила кровь, засохла черной коркой.
— Фашиста привезли? — поморщился санитар.
— На кой ляд он нам нужен? — в нерешительности остановился другой.
— «Язык» небось…
— Много он скажет…
Подошел командир эскадрильи, в недоумении уставился на эсэсовца.
— Вот, товарищ майор… Вывозим из-за фронта кого попало, а своих…
— «Языка», что ли, привез? — спросил комэск летчика.
— Нет, товарищ майор…
— А кто он?
Летчик отошел в сторону, достал из планшета сложенный вчетверо листок, передал майору.
— Вот.
— Не много, — сказал комэск, пробежав записку.
— Партизаны тоже ничего толком не успели объяснить. Сказали только — наш, разведчик. Как, раз минометы ударили по Мамаевке, пришлось поспешить…
— Горчаков… — перечитал фамилию на листке командир эскадрильи. — Живой? — спросил у санитара.
— Кажется… Без памяти, — ответил тот, пытаясь нащупать пульс у раненого.
— Давайте в машину! Осторожней…
Санитарная машина остановилась неподалеку от аэродрома у больших армейских палаток защитного цвета. В перевязочной эвакоприемника, пропахшей густым запахом медикаментов, две девушки-санитарки готовили только что привезенного тяжело раненного разведчика к осмотру дежурным хирургом. Они сняли с него эсэсовский мундир, рубашку, стащили сапоги, срезали вместе со спекшимся бинтом и полотенцем бриджи.
