Но когда-то было не так.
Понятное дело, я отклонился от плана. Я должен был бы послать сигнал, прежде чем приступать к каким бы то ни было исследованиям. Но я не удержался. Вы сотворили меня любопытным.
Я обнаружил признаки цивилизации.
Первая планета, Каптейн b, все еще находится в зоне обитаемости своего солнца, совершая оборот вокруг него за сорок восемь дней. Жизни здесь нет, даже атмосферы нет, но некогда здесь существовала технически развитая культура.
Да, я впервые столкнулся с подобным. Ради такого меня и строили.
Ну как вам эдакая находочка?
Совершить открытие было плевым делом. Почти вся поверхность этого мира покрыта городами. Колоссальными сооружениями — должно быть, они достигали космического пространства! Башни и антенны, остатки каких-то конструкций вроде космических лифтов — тянутся до планетосинхронной орбиты. Поверхность спутника покрывают аналогичные архитектурные памятники. Имеются и следы колонизации второй планеты, Каптейн c, которая расположена на гораздо более холодной орбите.
Непостижимые чудеса эти после микрометеоритных бомбардировок и обстрелов космическими лучами, длившихся целые геологические эпохи, перемешаны в серую однородную массу, подобны надгробиям. Города немы, как сфинксы.
Нигде ни малейших признаков жизни.
Поверхность Каптейна b испещрена кратерами размером с континенты; любопытно, какой природы был этот колоссальный катаклизм — космическая случайность или что похуже? Какова бы ни была причина его, а строители городов давно вымерли. Вероятно, еще прежде, чем звезду Каптейна вырвало из объятий материнской галактики.
Рискуя навлечь на себя обвинения в чрезмерной вольности при недостаточных данных, я выдвину небольшую гипотезу. Я также создан технически развитой цивилизацией, способной преобразовывать свою планету, колонизировать иные спутники и миры, возводить впечатляющие постройки. Обитатели Каптейна b, несомненно, превосходили вас, о мои создатели, но, располагай вы достаточным временем, также могли бы преобразить лик планеты подобным образом.
Есть о чем подумать, не так ли?
Ладно. Я пока отключаюсь. Я собираюсь исследовать систему еще немного, может, спущу на сам Каптейн b какие-нибудь устройства. Да, это рискованно, придется пролететь по очень близкой орбите: кто знает, чем грозит такой маневр? Впрочем, я готов смириться с подобной опасностью. Вы меня таким и сделали. Я благодарен вам за все, что мне посчастливилось повидать и совершить.
