Печальный Каптейн - Аластер Рейнольдс

Привет, Земля. Это снова я.

Надеюсь, мой сигнал дойдет до вас без потерь и помех.

Вам приятно будет услышать, что я успешно активировался после долгих веков межзвездных странствий. После полной самопроверки могу подтвердить, что во всех аспектах функционирую нормально. И даже лучше чем нормально, по правде сказать. Рискуя показаться бахвалом, заявлю, что я в превосходной форме. Двигатель, ядро ИИ, аппаратура и сенсоры дальнего сканирования, навигационные модули, модули связи — все работает как нельзя лучше.

Неплохо, как для космического аппарата, уже посетившего шесть звездных систем и ни разу даже не подумавшего о возвращении. Конечно, я не одному себе этим обязан. Меня просто хорошо сделали — меня строили на тысячелетия.

В любом случае, спасибо вам за это.

Но к делу. Не знаю даже, с чего начать в рассказе о находках, совершенных мною здесь, у звезды Каптейна! Это поистине невероятное место: звездная система, не похожая ни на какую из уже посещенных мной. Жаль, что вас здесь нет, что вы не можете этого увидеть своими глазами.

Я порылся в архивных файлах и понимаю теперь, зачем меня послали к звезде Каптейна. В отличие от прочих посещенных мною систем, эта — звезда и ее семейка планет — не принадлежит к обычным, обращающимся в плоскости диска или балдже Галактики. Это звезда из гало — она принадлежит к разрозненной популяции звезд и звездных скоплений, исполинской тонкой сферой окружающих Млечный Путь. Вполне вероятно, что звезды эти первоначально не принадлежали нашей галактике, но были захвачены ею у другой после какого-то гравитационного столкновения. Некоторые из них неимоверно стары — куда древнее и мудрее звезд галактического диска.

Звезда Каптейна горит так медленно и равномерно, что даже моя аппаратура бессильна точно определить ее возраст. Возможно, что она так же стара, как сама Вселенная.

А ее планеты? Аналогично.

Если хотите, можете списать на программный глюк, но я до мозга костей своих чую древность этого места. Ну ладно, не до мозга костей, до основных колесных шасси. Знаю, знаю, нет у меня костей. Но поверьте, тут словно призраки водятся. Тишина и неподвижность почти невыносимы, они создают неустанно нарастающее давление. Тут в течение многих галактических оборотов ничего не происходило и еще много — ничего не произойдет. Теплится звезда Каптейна, вытекают из нее термоядерное топливо и жизнь. Мертвые планеты кружатся по мертвым орбитам, как в оррерии.