В тот день никто из деревни не выходил в море. Тяжелые тучи укрывали ненастное небо свинцовом одеялом, волновался океан, неторопливо и тревожно накатывая и разбиваясь о скалы. Только лишь один Микаэл на пустынном берегу погружал снасти в лодку. Беспокойно кричали чайки, предчувствуя шторм, но не слушал их рыбак — влекла его безумная любовь в объятия седого океана.
А ветер крепчал. Бугрился парус, раздуваемый безжалостным зюйд-вестом. Сердце Микаэла рвалось из груди. Звал он Айникке, обещал все блага мира и свою любовь, но русалкам не знакома жалость, они не умеют любить, как люди. Налетела волна и опрокинулась лодка. Не руки любимой обняли рыбака, а холодная вода; не слова песни срывались с его губ, а пузырьки воздуха. Не Айникке нашел он, а свою смерть.
Много лет уж прошло с той поры, но не забыть Микаэлу, как в пучине морской явилась ему возлюбленная русалка, не забыть, как развевались ее дивные волосы и рассекал толщу воды рыбий хвост с серебряной чешуей. «Смотри, Айникке, — хотел он сказать, — я достану для тебя самую красивую жемчужину со дна океана», а она бы в ответ рассмеялась звонко и нежно, как тогда, теплыми летними вечерами. И он бы поцеловал ее, да только русалкам поцелуй — это смерть, а человеку — спасение.
И Айникке подарила ему свой поцелуй…
Солнце садилось, раскрашивая тихую морскую гладь радужными узорами. Деревня на побережье ничуть не поменялась с годами, а их уж прошло немало. Вокруг седого старика собралась ватага ребятишек, и мальчишка с умными голубыми глазами вдруг спросил:
— Деда, а что потом-то было? Русалка спасла возлюбленного и умерла?
Старик потрепал внука по взъерошенной шевелюре и ответил ласково:
— А про то не ведаю. Не у всех сказок есть конец.
Дети убежали собирать ракушки на пляже, оттуда ветер приносил их радостные крики и смех.
Старый Микаэл сидел на камне и, щуря подслеповатые глаза с паутинкой морщин в уголках, смотрел на море, как смотрел каждый вечер с тех пор, как любимая русалка спасла его от гибели. Может быть, она научилась любить. Он смотрел, и прозрачные слезинки катились по его обветренным щекам, загоревшим от солнца и ветра.
И иногда Айникке смотрела на него в ответ.
