Внизу в густом зеленом дыму курили четыре стражника. Судя по запаху незаконные листья смертинки — наркотик. Так-так… Один из парней в кольчуге и с коротким мечом заметил меня и перегородил путь.
— Это еще кто такой? — подозрительно нахмурился он, выпуская в мою сторону кольцо едкого дыма. — Что-то я тебя тут раньше не видел, парень. А ну выкладывай, что делаешь в управе и почему не через парадный вход топаешь?
— А не пошел бы ты, а? Любезнейший? — дерзко отозвался я, пытаясь обойти его справа. — Перед таким как ты еще не отчитывался!
Парень шагнул в сторону, вновь перегораживая дорогу.
— Но-но! — послышалось сбоку. — Последи за тем, что лопочешь, или мы тут быстро кого-то покрошим на раз-два!
Тот стражник, что сидели на нагретых солнцем гранитных ступеньках, вскочил на ноги, двое других обнажили мечи. Смертинка потянула на подвиги? С усилием я подавил ехидную улыбочку, округлил глаза и сделал вид, что испуган. Играть тоже надо уметь.
— Ладно… ладно! — я примиряющее вскинул руки. — Не надо утруждаться, ребята! Вам нужно настоящих жуликов ловить, а то снуют тут постоянно всякие подозрительные личности… А я всего лишь помощник мытаря Лорка с третьего склада! Знаете ведь его поганую натуру не хуже меня… Мне торопиться надо, хозяин сказал, чтобы я сразу доложил о прибытии галеры с Бездонных Озёр. Если он уйдет, то мне придется ехать к нему в особняк! А там людей моего сорта не очень любят…
Я с сожалением вздохнул и понуро опустил глаза, изобразив горечь и досаду. Стражники переглянулись и опустили оружие. Пылу поубавилось.
Однажды один из моих компаньонов, ставший свидетелем подобной сцены, долго смеялся и утверждал, что Клан Лицедеев почтил бы за честь принять меня в свои ряды, если я разочаруюсь в своей работе.
Любитель смертинки смерил меня оценивающим взором, но в сторону отошел. Поверили.
— Лорк, говоришь? — второй с отвращением поморщился. Удача улыбнулась мне. Начальник склада не пользовался любовью местной стражи. — Ладно… иди.
Улыбнувшись хмурым лицам, я проскользнул мимо и поспешил к выходу вдогонку за своим объектом. Вслед мне послышался тихий голос солдата: «А мне показалось, Лорк уехал еще по полудню, вернулся что ли, паскуда?..».
Солнце еще не успело полностью закатиться за горизонт, небосклон на западе окрасился в оранжево-золотистый цвет, а облака серебристо-серыми полосами разрезали глубокую синеву. Ощущался грядущий восход Ледяного Диска — подул холодный ветер с восточных гор.
