Слова командующего фронтом одновременно и успокаивали и придавали сил...
Мы с Игнатием Федоровичем отбыли на свой командный пункт приободренные.
В 22 часа в трубке послышался голос полковника Ситникова:
— Обошел высоту 228,0 и вышел к вершине балки южнее высоты 226,7...
— Значит, противник отходит?
— Нет. Сопротивляется на высоте 226,7.
— Я дам пятиминутный артналет, а вы атакуйте...
Только к семи утра 22 ноября полки дивизии овладели второй позицией врага и, преследуя его, к полудню продвинулись на 10–12 километров к юго-западу.
Командиры полков докладывали:
Майор Федякин: овладел северной половиной хутора Рубашкин и наступаю на высоту 204,2.
Майор Сушинский (он заменил в канун наступления бывшего комполка Хожулина): овладел южной половиной хутора Рубашкин и наступаю на высоту 220,3.
Полковник Ситников: овладел хутором Дубровский и наступаю на высоту 220,1.
На этом рубеже враг встретил нашу пехоту сильным пулеметным огнем, и она залегла. Днем во время смены наблюдательного пункта я пробрался в боевые порядки 610-го полка — на западную окраину хутора Рубашкин, того самого, где дивизия уже воевала в августе.
В небольшой лощине группа бойцов копошилась у пушки. Заметив меня, сержант Волков доложил:
— Товарищ полковник, захватили исправное 75-миллиметровое орудие и много снарядов.
— Что думаете с ним делать?
— Изучили замок и прицел. Теперь используем орудие по назначению. Ребята считают, что в обратном направлении оно. будет точнехонько бить по фашистам. [32]
Несмотря на ожесточенные бои, настроение у бойцов было приподнятое, и это порадовало меня.
Неожиданно поблизости стали рваться снаряды, засвистели пули.
— Товарищ полковник, — оглядевшись по сторонам, сказал сержант, — наш участок часто простреливает враг, а укрытия нет. Опасно...
— За заботу спасибо. Но уходить не собираюсь. Кому нужен комдив без бойцов? А вот вам надо беречь и себя, и командира...
Солдаты поняли с полуслова и тут же взялись углублять воронки от снарядов. А огонь усиливался...
— На левом фланге контратаки врага!.. — крикнул наблюдатель.
Сержант Волков скомандовал «К бою!». Члены его расчета бросились к трофейной пушке. Через несколько секунд гулко хлопнул первый выстрел.
К утру 23 ноября 592-й и 610-й полки возобновили наступление и продвинулись еще на два-три километра. Но плотный огонь неприятеля заставил бойцов залечь.
А на рассвете следующего дня, подтянув две неполные пехотные дивизии, немцы по открытой местности стали атаковать боевые порядки 203-й. Ветер со снежной крупой слепил наших бойцов. Это и старались использовать гитлеровцы. Температура понизилась до минус 12 градусов. Но никто не думал о холоде, на поле боя разгорались жаркие схватки.
