– Ох, и охраннички у тебя, сынок, суровые, – затряс обеими руками поданную руку старик. – Видать, есть от кого, да? Правду говорят, сердитого проклянут, а смирного живьем проглонут.
– Правда ваша, дедушка, наука – суровое ремесло, – покачал головой ученый и шагнул к Агафону.
– Евгений Парадок…
Специалист по волшебным наукам демонстративно спрятал только что освобожденную руку за спину.
– Я с шарлатанами и жуликами за руку не здороваюсь, – высокомерно объявил он.
– Ах ты, засланец! – накинулся на него с кулаками Тит Силыч.
– Он не шпион! – бросился приятелю на помощь Иванушка.
– Пли чем тут шпион! – не унимался начальник охраны, так и норовя отвесить оплеуху чародею, ушедшему в глухую оборону.
– Таких, как ты, в средние века на кострах сжигали! – выкрикивал волшебник откуда-то с пола, из-под поднятых в защиту рук. – Чтоб голову народу не морочили!
На защиту чести и достоинства отца бросился сын.
– Ах ты, колдун! Ведьмак!
– Крамольники!
– Шептун полоумный!
– Вивисекторы! – изобрел новое обвинение Агафон.
– Палазит! Я же говолил!.. – заново вскипел праведным гневом главный секьюрити деревни.
– Вольнодумцы!!!
– Нигилисты!!!..
– Гена, Тит Силыч, оставьте его! Хоть он и мракобес, но мы должны уважать чужое мнение! – метался вокруг потасовки хозяин.
– От мракобеса слышу!
– Ну можно, я ему хоть по уху съезжу!..
– Невежды! Материалисты! Палачи лягушек!..
– Тогда мы подвергнем его остракизму!
– Ага, в челюсть слева!
– Тит Силыч! Геннадий! Стыдитесь! Это наши гости!
– Ну, вам виднее, боялин, – раскрасневшийся от борьбы и немного обиженный, что ему не удалось приложить нахальному визитеру, Тит Силыч перестал пытаться нанести ему средние или хотя бы легкие телесные повреждения.
Вместо этого он наклонился, выудил его за шкирку из темного угла в сенях, куда тот благоразумно забился, юрко проскользнув между двумя другими мужиками, и поставил на ноги. Двое других стражей обхватили раскипятившегося Геннадия и переставили его к окну.
– Вы, я понимаю, имеете что-то против служителей науки? – не пытаясь более подать Агафону руки, Парадоксов-старший с интересом заглянул ему в слегка помятое лицо.
– Наука может быть только одна, она же – единственно верная, – презрительно фыркнул тот. – И это – не ваша. Спекуляция на легковерии недалеких – вот чем вы занимаетесь, вместо того, чтобы познавать мир и тайны механизма его работы! Фокусами! Прес-ти-ди-жи-та-торст-вом!
– Агафон, – с упреком вмешался Иванушка. – Мы, между прочим, пользуемся гостеприимством нашего уважаемого хозяина, а ты…
