– Да, что это было? Чем ты тут занимался?
Иван решил ответить честно.
– Соль искал.
– Соль? Какую соль? При чем тут с… ЧТО???!!!.. Где ты ее искал?!
– В твоем мешке, где же еще, – кряхтя, Иванушка встал на колени и теперь медленно принимал вертикальное положение.[4]
Молчанием, раздавшимся со стороны Агафона, можно было замораживать моря и останавливать реки.
– И в чем она была? – наконец смог выговорить волшебник.
– Вернее, в чем ее не было. В коробочке. Желтой, круглой. С ягодами.
И тут Агафон сказал загадочную для царевича фразу:
– А где же тогда музыкальная шкатулка?…
– Так, значит, ты говоришь, что на обратной стороне этой коробочки была наклеена бумажка?
– Я не говорю, – недовольный недоверием Агафона, предательской коробочкой, холодной ночью и еще парой десятков самых разнообразных вещей и явлений, раздраженно буркнул царевич. – Она там действительно была.
– Но я переворачивал эту коробку, разглядывая ее вдоль и поперек раз сто, не меньше, и никаких бумажек на ней не было! Я бы хоть один раз, да заметил!
– Ты? – ядовито переспросил царевич.
– Не вижу повода для сарказма, – не очень убедительно обиделся маг.
– Так темно ведь, – не удержался Иванушка.
Пережитый Большой Полосатый Бум был еще слишком свеж в его воспоминаниях.
Они сидели под большой старой елью с широкими гостеприимными нижними лапами, плотно прижавшись друг к другу и ожидая рассвета.
Все компоненты для успешного разведения костра оказались разбросаны в радиусе трех десятков метров и лежали сейчас где-нибудь в соседнем овраге вместе с изумленными нежданными превратностями судьбы раками и мешком волшебника. Кроме того, когда Ивану удалось передать все разнообразие основных и побочных эффектов Полосатого Бума, вся нервозность и пугливость, как кирпич на резинке, моментально вернулись к чародею. И он строго-настрого запретил Ивану не только разжигать, но даже и думать о костре.
К утру стало так холодно, что ни есть, ни спать уже не хотелось, и поэтому спутники просто грели руки дыханием и тихим шепотом перепирались о том, о сем.
Царевич чувствовал, что его новый знакомец что-то недоговаривает, и это ощущение, словно кнопка в сапоге, не давало ему покоя даже во время отдыха. Это что-то может оказаться пустяком, не стоящим внимания, или наоборот, тем краеугольным камнем, на котором с комфортом сможет расположиться вся его теория о внезапных и ничем не объяснимых нападениях таинственных людей в черном – слуг какого-то Короля Хрящей… ах, да – Царя Костей – повелителя царства настолько старого и настолько маленького, что он вообще был удивлен, что оно до сих пор существует на карте Белого Света. И не только, судя по всему, существует, но и набрасывается на честных путников без какого-либо повода с их стороны в сотнях километров от своих границ.
