С Усатовым певец разучил несколько партий. Усатов ввел его в
любительский музыкальный кружок, а потом помог поступить в оперную
труппу Тифлисского театра. На сцене Тифлисского театра Шаляпин
дебютировал в партии Мефистофеля, затем спел Тонио в «Паяцах» Р.
Леонкавалло.
«Случай привел меня в Тифлис — город, оказавшийся для меня
чудодейственным», — вспоминал пр.- том Шаляпин. Успешнее выступления
вселялй надежды, и молодой певец, запасшись рекомендательными письмами и
благословением Усатова, поехал завоевывать Москву.
То ли потому, что театральный сезон к тому времени уже закончился, то ли
рекомендации Усатова оказались не слишком солидными, но дела для молодого
певца в Москве так и не нашлось. К счастью, через некоторое время о нем
вспомнили в Театральном бюро Е. Н. Рассохиной — своеобразной актерской
бирже, куда певец сразу же после приезда отдал свои фотографии, афиши,
газетные рецензии и отзывы.
Голос певца Рассохиной понравился. «Отлично, — сказала она, — мы
найдем вам театр!» И действительно сдержала слово. Спустя месяц — было это
18 июня 1894 года — Шаляпин получил от Рассохиной повестку с
предложением явиться к назначенному времени для знакомства с антрепренером
М. В. Лентовским.
Михаил Валентинович Лентовский — фигура весьма колоритная в
московском театральном мире 90-х годов прошлого века. Это был актер,
режиссер, антрепренер, автор нескольких водевилей, владелец театра и сада
«Эрмитаж» в Москве. Он любил размах и роскошь — в поставленных им
опереттах и феериях участвовали известные певцы, артисты балета, популярные
исполнители романсов и прочие знаменитости. «Он был при своей внешности
очень картинен, носил русскую поддевку, высокие сапоги, на груди привешена
была тяжелая массивная золотая цепь с кучей разнообразных брелоков и
жетонов — так описывал Лентовского актер и режиссер В. П. Шкафер. —
Голова, круто посаженная на широких плечах, обрамлялась легкой курчеватой
шевелюркой, темная небольшая борода лопаточкой, умный лоб и выразительные
глаза — все в общей гармонии импонировало и выделяло эту фигуру, ни на кого
Не похожую, Отличную от ийтеллигента и от разночинца и близкую скорей
всего к стилю «русских бояр», снявших свой боярский кафтан... Он был
