забубённые звуки гармоники. Во время марша хором пели
разные солдатские песни. Из них мне больше всех запо
мнилась одна, начинавшаяся словами:
Черная галка.
Чистая полянка,
Ты же, Марусенька,
Черноброва,
Чего не ночуешь дома?
Звуки песни кружились в воздухе, наполняли простран
ство, лились над степями и горами и постепенно замирали
где-то вдали.
Наш путь шел сначала пустынными местами от Семипа
латинска до Сергиополя, потом мы двинулись на Копал и
оттуда к Верному. Чем южнее мы спускались, тем инте
реснее, разнообразнее, богаче становилась природа. Мы
миновали озеро Балхаш, пересекли ряд бурно-вспененных,
скачущих, как дикие кони, горных рек — Аксу, Коксу,
Каратал, Алмаатинка. Мы прошли чудные горные долины,
перевалили высокие хребты, спустились к течению реки
Или, бравшей начало на китайской территории. Мы виде
ли на пути великолепные фруктовые сады, бесчисленные
бахчи с огромными сладкими арбузами, красивые южные
цветы, леса, перевитые лианами. А солнце! Такого солнца,
яркого, горячего, победоносного, мы, бедные северяне, ни
когда не видали. Все это поражало воображение, рождало
в голове тысячи вопросов и впечатлений.
Вместе с отцом я имел, конечно, полную возможность
ехать все время в повозке. Однако я и не подумал вос
пользоваться этой привилегией. Куда там! С первого же
дня похода я решил быть «настоящим солдатом». С разре
шения Степаныча, я рядом с ним шагал во главе колонны
новобранцев. Сначала было трудно. Хотя я был здоровый
мальчик, но все-таки проходить по 20—25 верст в день
оказывалось не под силу. Поэтому полперехода я шагал,
а полперехода сидел в повозке. Однако постепенно я стал
привыкать и мало-помалу так втянулся, что к концу пути
мог почти поспорить с любым солдатом. Это была хорошая
школа, и, должно быть, отсюда ведут начало мои любовь
54
и уменье ходить пешком, которые я сохранил на всю по
следующую жизнь. Я научился всем повадкам новобранцев
на марше, раскачивался, как они, махал руками, как они,
и даже сплевывал на сторону сквозь зубы, как это умел
делать правофланговый парень из Туринского уезда Карта¬
шев, с которым я особенно подружился во время похода.
На остановках я тоже больше вертелся среди солдат, слу
шал их разговоры, песни, сказки и обед из солдатского
котла предпочитал «офицерскому» обеду, который военный
повар готовил специально для командира партии и для
отца.
Да, это было чудное время! Это было совершенно изу
мительное приключение для девятилетнего мальчика, толь
ко что начинавшего открывать глаза на мир. Я почти пер
