Горизонт был предательски чист.
- Вот, ваша милость, дождались! Эх... - капитан махнул рукой, и бросился на корму.
- В чем дело? - переспросил Лайвен. - у нас есть еще как минимум пятнадцать минут, ведь его даже видно сейчас только с мачты...
Он не закончил фразы, потому что шквал был виден уже не только с мачты.
- Мы не успеем уйти от берега... - прошептал хозяин судна.
С кормы раздались выкрики команд, и на судне поднялась лихорадочная деятельность. Матросы вихрем промчались по палубе и как муравьи обсыпали снасти. Другие что-то, ужасно спеша, делали внизу.
Шквал надвигался с непостижимой скоростью. Уже через минуту было ясно, что все приготовления бессмысленны, по тому что они не будут закончены, но ни кто не бросил работу. Они еще надеялись на что-то, а может быть, просто не в их характере было ждать конца, сложа руки.
Сначала вихрь, бурлящий тучами, проливным дождем и водяной пылью сорванной с волн закрыл горизонт на востоке. Он устремился на корабль словно гончая, завидевшая зайца. Двигаясь плотным кулаком из спрессованного ветра, он оставлял пространство слева и справа от себя чистым и безопасным, словно корабль действительно был единственной целью этого движения.
В последние секунды Лайвен успел подумать, что именно так должны видеть лавину обреченные быть погребенными под ней. А в следующее мгновение он ощутил себя прижатым к стене рубки многотонной тяжестью шквала...
Первым ударом ветер сломал обе мачты. Этот удар был настолько резок и силен, что судно не успело даже накрениться, а снесенные мачты вместе с людьми и неубранными парусами уже потерялись в наступившей тьме. Некоторое время нельзя было понять, падает ли невероятной силы дождь или корабль уже погрузился под воду. Органы чувств отказывались воспринимать буйство стихии. Сначала Лайвен перестал слышать ужасающий рев ветра, потом дождь ослепил его, и, наконец, он совершенно перестал понимать стоит ли он, лежит на двери рубки или летит в преисподнюю.
А потом все это неожиданно кончилось. Вокруг по прежнему бушевал ураган, поднимая такие волны, что местами обнажалось неглубокое дно, но само судно попало в полосу абсолютного штиля. Оно перестало кружиться и раскачиваться, и уцелевшие люди только стали поднимать головы, когда произошло самое страшное. Где-то вверху, где тучи варились в гигантском котле ветра, сформировался мощный, хорошо нацеленный умелой рукой заряд электричества. Устремившись вниз, он взорвал палубу под ногами Лайвена, расколол расшатанный корпус, раскидал в стороны горящие щепки...
