- И кто этот незнакомец? - осведомилась Элия.
- Тот, кто не захочет сегодня пропустить нас через свои земли. А я то дурак думал, что теперь все изменилось!
- То есть ты думаешь, что Владеющий громом состоит в союзе Сильных?
- Пока что я только боюсь, что это может быть так.
Теперь задумалась Элия.
- Мы должны будем ехать другой дорогой? - произнесла она.
- Пожалуй, нет, - ответил он. - В объезд далеко, а мы и так здесь задержались. К тому же я не прочь был бы потолковать с хозяином этих земель.
- О чем же, если не секрет?
- О том, как он докатился до служения Тени. Мне нужно узнать, чем Знающий тень заманивает сильнейших магов в свой союз. Если у него все держится на страхе, этот союз легко можно будет развалить.
Если на каких-то выгодах, которые он обещал... - Лайвен с сомнением покачал головой. - Я не представляю себе, чего такого он мог наобещать, что бы настоящий маг в здравом уме и трезвой памяти мог соблазниться на такую сделку, прекрасно зная о последствиях, которыми она чревата для его Мира.
- Остается еще хитрость и магия, - подсказала Элия.
- Да, - согласился Лайвен, - причем эти средства дают самые лучшие результаты, когда их используют в комплексе. А вот, кстати, и наш завтрак, - неожиданно закончил он, поворачиваясь к двери. - Давай-ка быстренько перекусим и в путь.
- Да, я бы не отказалась насчет перекусить, - Элия вскочила, приняла поднос у исходящего в слащавой улыбке хозяина и принялась хлопотать, расставляя яства на столе. Тот в неестественном испуге начал всплескивать руками, лопоча что-то о чести прислуживать лично и о пяти переменах блюд, но Лайвен удалил его из комнаты властным жестом.
Завтрак действительно был хорош. Почему-то он заставлял вспомнить о шумных званых вечерах лучших времен, и Лайвен вдруг подумал, что с тех пор как он вернулся, эта первая трапеза, о которой он мог сказать, что именно о такой он и мечтал в своем изгнании.
Перед тем, как оседлать лошадей, Лайвен вошел в запретную комнату, поднял в углу какой-то пыльный пустой мешок и сбросил в него со стола заколдованное зеркало вместе со свечей жестом, каким на кухне сбрасывают с тарелок объедки для собак.
Потом он вышел во двор мимо обалдевшего от счастья хозяина, привязал мешок к седлу Крылатого. Элия ждала его уже в седле. Причем задерживаться больше не было, они выехали со двора, не попрощавшись.
Через несколько часов они въехали в поместье Владеющего громом.
Граница его земель была обозначена высоким деревянным столбом, изрезанном стилизованными символами древней письменности, с которых начинались летописи Мира. Сам столб выглядел, впрочем, весьма свежо и у подножья его красовалось вполне современное клеймо Вечности.
