- Рус, колонна! - приказал нам конвоир.
- Здорово, орлы! - преувеличенно бодро приветствовал Виктор товарищей по несчастью.
- Здорово, гусь лапчатый, - отозвался за всех здоровенный рябоватый парень. - Откуда такие красивые?
- С курорта, А ну-ка, подвинься. [80]
Клементьев потеснил парня и сел рядом. Закурили. На дымок цигарки потянулись пленные, не имевшие табаку.
- Вы что же, в штатском? - спросил кто-то.
- Так вольнее шагать, - Виктор кивнул в мою сторону. - Вот он подтвердит.
- Серьезно?
- И я серьезно.
- Значит, бежали?
- Два месяца в бегах.
- Да ну! Вот это да!… Поделились бы опытом.
Попыхивая цигаркой, Виктор стал рассказывать, какие порядки в селах, как лучше передвигаться и в какое время суток. Его внимательно слушали, задавали вопросы.
- И все же поймали вас, - с каким-то злорадством промолвил рябой.
- Все равно сбежим, - уверенно ответил Виктор.
- Откуда? - насторожился парень.
- Да вот, хотя бы с этапа.
: - Ну, это бабушка надвое сказала…
- Почему?
- Не позволим!
- Кто? - Виктор в упор посмотрел на рябого.
- Я, - парень сверкнул глазами, - и вот они тоже. Вы сбежите, а нас к стенке!
Наступило молчание.
- Что же, товарищи, - тихо, но твердо произнес Клементьев, - трусите? Покорились совсем, значит?
Пленные задвигались, зашумели. Молоденький парень, все время внимательно разглядывавший свою вконец разбитую обувь, сказал:
- Мы адвокатов не нанимали, и вы, товарищи, его не слушайте.
- Правильно, Сережа! - поддержало паренька несколько голосов.
- Он у нас только с виду здоровый, як бугай, - пробасил кто-то из заднего ряда в адрес рябого, - а в душе гниль, и в портках всегда мокро.
Кругом дружно засмеялись.
- Заржали, жеребцы! - гаркнул рябой. - Для вас же стараюсь!
- От твоего старания недолго и подлецом стать… [81]
Раздалась команда строиться. Я и Виктор заняли место в хвосте колонны.
- Пятнадцать конвоиров на восемьдесят пленных, - отметил Виктор. - Плохо дело.
Я кивнул головой. Сопровождали нас хотя и не строевики, а старые тыловые крысы, как мы тотчас окрестили наших конвоиров, но службу они несли исправно. Отставать и выходить из колонны не позволяли никому.
В Карловку мы прибыли только к вечеру, сделав в пути три привала. Конвоиры устали не меньше пленных. Пятьдесят километров - расстояние немалое.
Разместили нас в пустовавшей конюшне. Ее тотчас окружили местные жители. Гитлеровцы, о чем-то посовещавшись, велели нам выстроиться в очередь. Жители встали напротив. Проходя в конюшню, каждый пленный брал то, что ему протягивали женщины и дети.
