Всегда солдат | страница 44



Разные люди попадались на пути. Были и такие, от встречи с которыми горько становилось на душе. Чаще всего возмущался и негодовал Виктор.

- Кулачье недобитое! - ругался он, наткнувшись на «Бог подаст» или заливистый лай цепного кобеля. - Сколько еще зверья по углам прячется!

Минула неделя. Мы обросли, обтрепались, стали донимать вши. Нужно было срочно приводить себя в порядок. Начали присматриваться, где бы осесть дня на два. За Новым Бугом вновь пересекли железную дорогу и оказались в Николаевке. Село было небольшое, тихое, и мы решили попытать счастья. Не раздумывая, постучали в крайнюю хату. [65]

Дверь открыла пожилая женщина. По ее приветливому, я бы сказал, домашнему виду и ласковым карим глазам поняли - адресом не ошиблись.

- Заходьте, заходьте, хлопцы, - быстро заговорила она. - Зараз обидать будем.

Мы вошли в горницу.

- Таня! - позвала женщина.

- Да, маму.

Из другой комнаты появилась красивая девушка.

- Да, маму, - повторила она, быстро оглядев нас.

- Танюша, нагодуй хлопцев!

- Зараз, маму.

- А вы сидайте, - и хозяйка жестом пригласила к столу.

Таня достала из печки чугунок, налила в большую миску нестерпимо горячих щей, принесла хлеб и ложки.

- Наш Василь тоже из плену утек и домой воротился… - ни к кому не обращаясь, сказала она и потупилась.

Мы трое переглянулись и вопросительно уставились на девушку. Таня рассказала, что ее брат был заместителем командира роты, но в первых же боях попал в плен.

- А чем он занимается теперь? - спросил Виктор.

- Его назначили старостой…

- Старостой? Командира Крайней Армии!

- Об этом не знают.

Виктор помолчал. Потом резко отшвырнул от себя ложку, поднялся.

- Спасибо вам с мамашей за гостеприимство. Больше нам нечего здесь делать. Айда, ребята!

- Останьтесь, хлопцы, - горячо заговорила Таня. - Он у нас хороший. Живет не с нами, а у жинки своей, Маруси. Да и какой он староста! Так просто…

- Чего ерепенишься, Виктор? - рассердился Вязанкин. - Зря девушку обидел. Брат - взрослый человек, она за него не ответчица.

- Может быть, от старосты у него только одно звание? - поддержал я Василия.

Девушка одарила благодарным взглядом меня и Вязанкина. [66]

- Ничего, Таня! Он у нас парень горячий, - кивнул я на Клементьева, - но отходчивый…

После обеда хозяйка протопила кизяком печь, принесла старую одежонку, велела нам переодеться.

- Зачем? - спросил Вязанкин.

- Вошей ваших жарить будем, - объяснила женщина. - Мой Василь их тоже принес до дому. Три раза невестка печь топила, все не могла вывести.