- Смотрите, деревня, - Виктор указал рукой в сторону от дороги. - Нажмем, братцы!
- Погоди! - остановил я Клементьева. - В деревне могут быть немцы или полицаи. Надо узнать. Давай сделаем так. Ты отправишься на разведку, а мы с Василием подождем вон у той клуни.
Виктор согласился, и мы разошлись.
Клуня, одиноко стоявшая в поле, была со всех сторон завалена прошлогодней соломой. Рядом с сараем обнаружили колодец. Шея «журавля» почти отвесно втыкалась в белесоватое от жары небо. С тонкого конца ее в колодец ниспадала веревка.
Через минуту на срубе стояло полное ведро воды. От него приятно веяло холодком. Мы долго пили, потом по очереди окунули головы.
- Бла-аженство! - Василий ладонью зачерпнул воду и плеснул мне в лицо.
Я ответил тем же. Одурев от свободы, солнца, воды, мы забыли обо всем на свете. [60]
Приблизительно через час вернулся Виктор. Он принес кринку молока и буханку хлеба. Напившись воды и ополоснув лицо, Клементьев рассказал о том, что видел и узнал.
Село называлось Еленовка. От него километров двадцать до Николаева и семь до шоссе. Немцы в Еленовку не заходили, староста и полицай уехали в Херсон.
- Пока я сидел в хате и расспрашивал хозяйку, - говорил Виктор, - по улице прошло человек пятнадцать наших пленных. Вероятно, они воспользовались заварухой, которую мы учинили. Но куда они скроются в красноармейской форме?
- Что-нибудь из гражданской одежды раздобудут в селе, - предположил Василий.
- В общем, положение осложнилось, - заметил я. - Видимо, те сбежавшие - не последние. Будет погоня. Надо уходить.
Товарищи согласились со мной. Мы быстро поели, оставили про запас половину буханки и тронулись в путь. Но только вышли из-за клуни - увидели нескольких пленных. Они приближались со стороны шоссе.
- Сколько же народу вырвалось? - спросил Виктор.
- А черт его батьку знает! - ответил за всех молодой парень-украинец.
- Мы уже под пулями бежали, - произнес другой лагерник с черными отвислыми усами.
- Под пулями?
- Балакают, кто-то пришиб насмерть румынского конвоира. А на труп наткнулся гитлеровский офицер. Ехал он из Херсона. Конечно, сразу шум. Мы тем временем уже напились и выстраивались на шоссе. А потом я уж и не знаю, что случилось. Только выхватил тот фриц пистолет и давай палить. Люди, как горох, посыпались с дороги. Вслед затрещали автоматы. Вот и все. [61]
Дорога на восток
Первые встречи
До самого вечера, минуя стороной села и большаки, мы шли на север. Первую ночь на воде провели в стогу соломы. Спали как убитые. Проснулись, когда день перевалил на вторую половину. Василий посмотрел на солнце и неодобрительно заметил:
