— Подойдите! — вскричал Пердитор ужасным голосом, от которого затряслись стены. — Чего вы желаете?
— Я желаю, — пробормотала я чужим дрожащим голосом, — зелье, которое сохранит мою красоту и молодость на всю оставшуюся жизнь.
— Сорок крон. Деньги вперед.
Вынув кошелек, я достала пять луидоров. Мне не понравился его тон, и я начала сильно сомневаться в мудрости своего поступка. Ни один нормальный деловой человек не станет вести себя так нагло.
Граф не стал дожидаться вопроса.
— Я же, господин некромант, лишь хотел бы увидеть Дьявола. Сколько вы желаете за то, чтобы мне его показать?
— Сто ливров.
Граф оказался практичнее.
— За такую цену вы должны будете исключительно щедро нас одарить!
Хозяин пещеры ничего на это не ответил. Огромной грязной рукой он взял у графа деньги и положил их в большой кошель, висящий на поясе, к моим луидорам. Затем ударил в колокол, который зазвучал так же громко, как его собратья на башне собора Нотр-Дам. По сигналу, от звука которого мы чуть не оглохли, как из-под земли появились две юные нимфы, прелестные и не слишком худощавые, в белых одеждах и с цветами в волосах. Пердитор грязным пальцем указал на меня и протянул им пустой хрустальный флакончик. И снова ударил в колокол, от звука которого у меня затряслись поджилки. Насколько я поняла, они пошли варить зелье.
— А теперь, — продолжил некромант, поворачиваясь, — вы оба уверены, что хотите увидеть Дьявола?
— Более чем уверены, — ответил граф.
Я не ответила, поскольку сомневалась, что хочу увидеть Сатану собственной персоной.
— Ваше имя?
— Сэр, мне обязательно его называть? — спросила я с дрожью и голосе.
— Это необходимо.
— Мое имя Анна де Ланкло, по прозванию Нинон, — сказала я неохотно.
— А меня зовут Жорж де Сандрелс, граф де Люд.
— Клянетесь ли вы никогда не упоминать о том, что сейчас произойдет у вас перед глазами?
— Клянемся.
Граф снова ответил за нас двоих. И снова я промолчала.
— Клянетесь ли вы не бояться и не призывать на помощь небеса или святых?
— Клянемся.
Жорж нахально ухмыльнулся. Мысль о том, что что-то может его напугать, казалась ему смешной.
Маг поднялся. Длинным эбонитовым жезлом он описал в пыли круг вокруг нас и начертил в нем какие-то каббалистические знаки. Затем обратился к нам:
— Еще не поздно отказаться. Неужели вы совершенно не боитесь?
Я уже хотела было ответить утвердительно, но тут граф глумливо рассмеялся:
— Бояться Дьявола? Стыдитесь! За кого вы нас принимаете? Не тяните.
