— Пож… жалуйста… моя сем… мья не ела три д… дня, — будто не замечая угроз, продолжал гундеть нищий.
— Я же сказал… — Бундж взмахнул хлыстом, но тут его руку перехватил Михрон — лысый старик с выцветшими серыми глазами и заиндевевшим косым шрамом на лбу.
— Оставь его. — Тихий голос с хрипотцой сразу подействовал на горячую голову Бунджа.
И тут нищий, ничуть не растерявшись, бросился к своему спасителю.
— Доб… брый госп… подин, прош… шу вас. — Бедняк загомонил еще громче.
— Держи. — Михрон кинул тому кусок черствой булки.
— Если будешь кормить каждого нищего, то самому ничего не останется, — наставительно заявил Шелон — мужчина средних лет с длинными волосами, забранными в тугой хвост.
— Через час мы будем пировать. Старая еда нам ни к чему, — пожал плечами Михрон.
— На слишком сытный обед не надейтесь. Ирланий не из тех, кто потчует гостей щедрыми угощениями, — сказал Литмир, услыхав разговор спутников.
— Это ж почему? Разве он не из этих… как их называют?.. — удивился Михрон, скалясь в желтозубой улыбке.
— Ты имеешь в виду референтов Вседержателей?
— Ну да, их самых. Они ж богаты и щедры, как и их господа. Или я ошибаюсь?
— Боюсь, ошибаешься. Пожрать сами они не промах, а вот других накормить — держи карман шире, — усмехнулся Шелон.
— Сейчас времена тяжелые, на всех еды не хватает, — сказал Литмир, сам не понимая, почему оправдывает тех, к кому никогда не испытывал теплых чувств.
— Скажи, а когда они бывали легкими, времена эти? — снова оскалился Михрон.
— А вон и твои новые друзья, — кивнул в сторону приближающихся нищих Шелон. — Это ж как собаки — прикормил одну, а потом, глядишь, и к тебе вся свора тянется.
— А ну разошлись! А ну! — замахал руками Бундж.
— Ловите. — Михрон швырнул остатки хлеба в шевелящийся лес рук. Народ с галдежом повалил друг на друга, и давай собирать куски хлеба, разрывая их на части. Послышалась брань, завязалась драка.
— Старый дуралей, — беззлобно пробурчал Шелон.
— Поехали быстрее, — скомандовал Литмир, страстно желая как можно скорее покинуть пригород.
Минув еще четыре перекрестка, они оказались у городской стены, возвышающейся над ними высоченными серыми скалами. Сверху за происходящим зорко следили стражники, то и дело выглядывая из узких бойниц. Над громадой ворот, по обе стороны, реяли на ветру два флага с одинаковым изображением: лучистое желтое солнце на белом фоне.
На главных воротах их остановила стража.
— Кто такие и с какой целью в столицу прибыли? — щурясь, спросил немолодой поджарый караульный.
