— Любые взрослые, появившиеся на захваченной территории, уничтожаются, Яков. Я не вижу смысла в этом гуманизме.
— Смысл имеется, но для его уточнения мне нужно кое-что прояснить.
— Спрашивай.
Похоже, и Тим увлёкся, он не заметил, как сам начал снова набивать трубку.
— А теперь скажи, почему Россия стала в вашем списке последней?
— Здесь всё просто. Вы и есть тот враг, для уничтожения которого мы были созданы.
— Погоди. Ваша задача — истребить именно нас?
— Цель была поставлена так: в первую очередь захватить Россию.
— Ничего не понимаю. Тогда почему мы последние? — Яков взял трубку, стоило собеседнику положить её на стол.
— Очередь имеет два края. По-моему, именно у вас спрашивают: «кто крайний», а не «кто последний».
— Есть такое дело.
— В нашем племени тоже есть нечто подобное. Ведь палка, к примеру, тоже имеет два края, верно?
— Согласен, у нас так и говорят: «палка о двух концах».
— Но тот, за который мы держимся, у нас считается началом, — продолжил пояснение Тим. — В данном случае мы первыми увидели создателей и имели полное право поставить их первыми в любую очередь.
— Честно говоря, твоё объяснение весьма туманно, но я, к сожалению, ваших обычаев не знаю. Будем считать, здесь вы поступили согласно им.
— Да, обычаи нарушать нельзя. Ни в коем случае. Иначе придёт то, что хуже смерти. Только в соответствии с обычаями мы войну с каждым новым врагом начинаем с переговоров. Предки говорили, уничтоженный враг уже ничему не научит, но вдруг он знает то, что полезно для племени? Вот я и пытаюсь это выяснить.
Яков не стал расспрашивать, что для дикарей хуже смерти.
— Твои предки действительно были мудрыми и умелыми. Но почему во всей Африке выбрали именно ваше племя? — без очереди задал вопрос Ризман.
— Не всё племя. Меня одного, — мрачно поправил Тим. — Потому что я был лучшим. Врагов на моём счету были десятки, и я молил богов, чтобы их становилось ещё больше. Хотелось поспевать везде и разить их ежедневно, ежечасно во славу наших могучих предков. Боги услышали молитву, — тяжело вздохнул дикарь. — В джунгли прибыли белые. Они сделали мне много тел с руками и ногами, дали оружие и миллионы новых врагов.
— Боги исполнили твоё сокровенное желание?
— Как видишь. Всех, кто стоит здесь и в других точках земли, зовут Тим. Всё, что видят и чувствуют они, вижу и чувствую я. Враги, которых убивают они, убиваю я.
На этот раз в голосе чужака за бравурностью пробивалась тоска.
— Да, не хотел бы я жить такой жизнью, — откровенно высказался Яков. Чернокожий одарил собеседника пристальным взглядом, будто искал подвох в сказанном. Потом неожиданно спросил:
