* * *
Эрвин не исполнил свою угрозу. Он сделал несколько шатких шагов, от колонны, потом назад, привалился к ней спиной и сполз вниз. Так и остался сидеть с нелепо задравшимся воротом. Зося важно прошла мимо, подарив его презрительным взглядом из-под ресниц. Эрвин только трепыхнулся, как бы пытаясь сделать мостик на лопатках: ноги его не держали. Сергей позавидовал ему. Повалиться наземь и закрыть глаза — сейчас было бы самое то. Он встал спиной к группе, потверже расставив ноги, вытащил вифон и отправил условное сообщение.
Йозеф позади него заботливо спросил: «Аруна, девочка, ты в порядке? — Да, Йозеф, все хорошо, спасибо». Голос ровный и печальный. Он обернулся. Аруна медленно, один за другим расстегивала ремешки перчаток и смотрела вдаль, на дома и деревья. Прощается? Высматривает катер службы безопасности?
— Аруна, извините меня.
— Ничего страшного. Все хорошо.
От этого вежливого ответа мороз продрал по коже. Это не было гордое признание поражения. Ему снисходительно простили мелкую шалость, которая, к счастью, не причинила вреда.
— Кэтрин, как ты?.. — спрашивал между тем Йозеф. Доктор Хиггс небрежно отмахнулась и шагнула к Сергею.
— Объяснитесь.
Не было ни сил, ни смысла врать и ссылаться на непредвиденные обстоятельства.
— Простите меня, Кэтрин, и спасибо вам за помощь. Это было… считайте, что это был тест.
— Ка… какой тест?! — Йозеф даже запнулся от возмущения. Кэтрин снова отстранила его движением руки.
— Мы могли покалечиться, мистер Коэн. Или погибнуть.
Сергей ощутил приступ несвоевременной веселости.
— Ох, я виноват. Как раз перед тем, как мисс Амритрай взяла командование на себя, я собирался сказать про оранжевую полоску… конечно, это следовало объяснить до восхождения, но я не мог предположить…
— Про какую, к чертовой матери, полоску? — вопрос был задан тем же холодным тоном, только нос чуть-чуть дрогнул, как у собаки, учуявшей врага. Сергей молча поддел пальцем правой руки оранжевую полоску на запястье левой перчатки и легким движением, будто вскрывая упаковку конфет, отделил от ладони кружок испорченного «геккона». Под ним оказался второй такой же.
Кэтрин молча повторила его действия. Подошла к столбу, приложила ладонь, дернула вниз — соединение было прочным. И снова повернулась к Сергею.
* * *
— Рыжая стерва, — неразборчиво произнес Островски, прижимая к губам противоотечную салфетку. — У меня левый клык шатается.
— Зуб не нос, вырастет новый, — флегматично отозвался шеф. — Не ной.
