Генерал остановился возле окна и посмотрел во двор. К парадному крыльцу подошла легковая машина. Ляо-Цай подсел к письменному столу и снял телефонную трубку.
…В глубоком обитом красным сафьяном кресле, у большого письменного стола сидел тучный Бланк с сигарой во рту. На его гладко выбритом лице отражалось самодовольство. Откинув слегка назад, на спинку кресла, голову, он пускал колечки дыма, искоса поглядывая на хозяина.
Чопорный, сухой, как осенний лист, Таунсен сидел с бесстрастным лицом, плотно сжав губы. Уже более получаса они перебрасывались репликами, которые служили скорее упражнениями для ума, чем деловым разговором. Вошедший слуга-китаец, мягко ступая по ковру, молча поставил перед ними на подносе бутылку виски, коньяк и содовую воду. Ловко обтерев салфеткой рюмки, он так же молча и неслышно удалился.
Бланк налил себе рюмку виски и одним глотком ее выпил.
— Я надеюсь, уважаемый Таунсен, вы поможете мне организовать небольшую экспедицию в горы?
— Да, конечно. Местное управление полиции обещало мне подыскать надежного проводника… К часу дня должны сообщить.
— Отлично… А как наши изыскательные отряды? Какие успехи?
— В том смысле, в каком имеете в виду вы, Бланк, — плохо.
— Не хватило средств?
— Не то… Почти во всех случаях — провалы.
Бланк, хмуро пододвигая пустую рюмку, иронически спросил:
— За что же мы тогда платим деньги?
Таунсен налил себе рюмку коньяка и, не спеша, выцедил ее сквозь зубы.
— А это, я полагаю, надо спросить у советских пограничников, — пожевав губами, произнес он.
— Милая шутка! — совсем невесело рассмеялся Бланк. — Просто были подобраны неучи, профаны… Надо организовать новую группу. Я попрошу вас помочь мне вызвать этого, как его, с бородой, Зарецкого и отобрать из числа опытных русских белоэмигрантов, знающих Памир, человек пять…
— Зарецкого уже нет. Он удачно сумел уйти во время операции, но был задержан, когда пробирался обратно… С ледником Федченко ничего не получилось.
— Как! Такой опытный офицер! Надеюсь, вы сами понимаете, как нам необходимо знать, ради наших общих интересов, результаты их исследований…
— Представляю.
— Надо набрать новых людей, лучше заплатить- Я не думаю, чтобы граница сейчас хорошо охранялась. Советам сегодня очень нужны люди в другом месте, на фронте…
— Попробуем, — прищурившись, ответил Таунсен. — Людей мы подобрали. Нужны опытные проводники.
Позвонил телефон.
— «Рахиму» передайте, что я недоволен им. Велико дело — отправить на тот свет какую-нибудь сотню овец и сжечь стог сена.
