Наконец старик его вытащил. И вдруг, на куче осыпавшейся с бревен корыте тронутой пожаром, он увидел выкрашенные в красный цвет спички. Их было две штуки, одна из них сломанная.
Как будто кто ударил по голове, так зазвенело и застучало в висках Бакира. Наклонился, поднял… Уж не злоумышленник ли уронил в темноте?
Старик держал найденные спички на ладони так, будто они жгли кожу. Вытащил из кармана старенький цветной платок, бережно завернул в него находку и чуть не бегом поспешил в контору.
В дверях он столкнулся с Савченко.
— Товарищ парторг! — взволнованно сказал Бакир. — Вернитесь-ка на минутку. Важное дело есть.
Они вошли в контору и Бакир осторожно развернул свои платок. Савченко увидел две ярко-красные спички.
— Что это? — не понимая еще, что за ценность могут представлять эти две спички, спросил он.
— Нашел, товарищ парторг.
— Где нашел?
— Там, — кивнул головой Бакир в сторону пожарища.
Лицо у Савченко сразу стало озабоченным.
— Вот как! На участок, кажется, таких спичек не привозили-
— Нет, товарищ парторг.
— Так, так… Спасибо, Бакир. Это очень важно, но пока об этом никому говорить не надо.
Выйдя из конторы, Савченко быстро прошел к складу.
— Послушай, Мухтар? — спросил он кладовщика. — Мы получали когда-нибудь крашеные спички?
— Крашеные спички? — удивленно переспросил Мухтар. — Получали. Желтые. Прошлой зимой, кажется.
— А теперь, недавно?
— Нет. У нас только простые. Но когда я был с начальником в Оше, на базе отпускали красные…
— Красные?
— Ну да, красные, У начальника прикурить нечем было, ему одну такую коробку завскладом дал.
«И у начальника такие. Фу ты, чорт! Дело запутывается», — с досадой подумал Савченко.
— А ты не знаешь, кто тогда получал на базе такие спички?
— Постой. Савченко, что ты меня всё про спички спрашиваешь? — Кто получал, кто не получал! — заартачился Мухтар, недовольный тем, что его оторвали от дола.
— Погоди… Не горячись. Припомни, кто получал такие спички. Раз спрашиваю — значит надо.
— Такие спички? Управлению отпустили, Мургабский участок получил… Потом, кажется, Хорог. Да вот шофера приезжали, останавливались на ферме, тоже такие спички видал!..
— Ну, хорошо, Мухтар. Я тебя вот о чем попрошу: ты о нашем разговоре не болтай!..
Кладовщик от удивления открыл рот да так и застыл, глядя вслед удаляющемуся Савченко.
«Я, кажется, превращаюсь в незадачливого следователя. Может, лучше просто сообщить куда следует? Да, чорт его знает, вдруг всё эго окажется безосновательным: две обыкновенные спички. Еще засмеют…» — так думал Савченко, поднимаясь по косогору на ферму. В сторожке он застал только жену сторожа.
