— Осторожно!
Рапунцель взглянула вниз. Ловец с оскаленной пастью ринулся к ее свисающей косе.
— Подними волосы! — завопил Джек.
Рапунцель завизжала, обхватила косу ногами и, подняв колени как можно выше, дернула ее на себя. Она могла продержаться в таком положении не больше секунды, но этого оказалось достаточно. Ловец сделал последний отчаянный прыжок и не достал до косы всего чуть-чуть. С воем он упал в реку и был унесен бурным потоком.
Рапунцель некоторое время висела на косе, судорожно глотая воздух, прежде чем почувствовала, что способна продолжить путь. Странная сила, переполнявшая ее ноги, исчезла, и они словно превратились в желе.
— Ты можешь, — крикнул ей Джек.
Рапунцель отталкивалась ногами изо всех сил, а Джек тянул за косу сверху. Поднявшись до края скалы, Рапунцель очень тщательно выбирала, за что ей ухватиться, чтобы снова не свалиться в реку.
Наконец она встала коленями на траву, потом упала на нее всем телом и так лежала с бьющимся сердцем, уткнувшись щекой в холодную грязь. Джек отвязал от дерева косу, вытащил ее часть, свисающую со скалы, и уселся рядом, тяжело дыша. Рапунцель с трудом повернула голову и поглядела на него. Джек так сильно вспотел, что его волосы были абсолютно мокрыми. Он осторожно потирал свои ладони, красные и ободранные.
— Спасибо, — произнесла Рапунцель.
Джек взглянул на нее и кивнул. Она с восхищением подумала: какой же он сильный. Он три раза поднимался на башню! А Ведьма, которая поднималась туда каждый день на протяжении многих лет, должно быть, самая сильная в мире.
Джек вытер лоб и стряхнул с ладони капельки пота.
— Было бы лучше, если бы Рун мне помог, — пробурчал он. — Я знаю, он меня слышал.
— Да, но он хочет моей смерти.
Джек приподнял брови.
— Ты так в этом уверена?
— Ну, это факт.
Джек смотрел на нее некоторое время, потом ухмыльнулся.
— После этих приключений у тебя будет множество историй для рассказов, а? — сказал он. — О том, как ты победила Ловца и выбралась с помощью своих волос из ущелья вопреки эльфу, желающему твоей смерти.
— Это ужасная история.
— Это-то и делает ее интересной, — возразил Джек. — Мой отец всегда так говорил о приключениях. Самая страшная их часть — самая лучшая для рассказов.
Он посмотрел на другой берег реки, и его ухмылка сменилась задумчивостью.
Рапунцель с трудом села. Джек встал, достал из кармана желудь-для-всего и поднял его.
— Готова?
Рапунцель уперлась руками в землю и попыталась подняться. Кожа головы, издерганная волосами, страшно болела. Коленки дрожали, и Джеку пришлось схватить спутницу за руку, чтобы поддержать.
