Миссис Торвальд резким движением прижала ладони к загоревшимся щекам.
– Боже мой! Эдвард наверняка об этом знал! Иначе с чего бы он так запал на эту наследницу?
Мистер Фейт ответил крайне недовольным тоном:
– Я не сказал, наследница или нет мисс Рэдли. Что она дочь графа, это однозначно, но вот какое у нее приданое, сказать не берусь. Но, судя по тому, что ее старшая сестра замужем за Майклом Флемингом, а брат женат на единственной дочери Мэтта Хейла, оно не маленькое.
Произнесенные имена оказали на миссис Торвальд сокрушительное действие. Она театрально опустилась на стул и полузадушено потребовала:
– Воды!
Миссис Фейт поспешила подать ей бокал минералки. Выпив его, Эмма сердито потребовала у пасынка:
– Почему ты ничего мне об этом не сказал?
Нэд ответил не менее свирепо.
– Да потому что и сам ничего об этом не знал. Знал бы, не угодил в ту лужу, в которой сижу теперь.
На миссис Торвальд будто брызнуло с небес благодатным дождем.
– Вы поссорились? – повернувшись к сыну, она величественно разрешила: – Я не против, если ты возобновишь знакомство с этими юными леди, Джим. Я была не права, когда отговаривала тебя от встреч с ними.
Джим пренебрежительно фыркнул.
– Конечно, не права, мама. И я официально заявляю, с этой минуты я не позволю тебе больше вмешиваться в мои дела. И не смей больше за мной шпионить!
– Шпионить? – Джеймс был крайне недоволен проявленной сыном непочтительностью. – Как ты разговариваешь с матерью?
– Извини, отец, но Эмма наняла детектива, чтобы тот докладывал ей все передвижения Джима. – Нэд не мог допустить голословных обвинений. – Ну, и принимала соответствующие меры.
Отец был поражен.
– Как ты можешь так поступать, Эмма? Джим давно вырос и имеет право на личную жизнь.
Но миссис Торвальд не видела ничего недостойного в своих поступках.
– А что тут такого? В городе такая криминальная обстановка, что я имею полное право позаботиться о своем единственном сыне.
Но у сына на этот счет было свое мнение.
– Ты не о моей безопасности печешься, мама, а о том, как бы я не вырвался из-под твоего контроля. И для этого делаешь всякие гадости. Вот для чего ты попросила Эдварда вмешаться в мои дела?
Эмма небрежно взмахнула рукой, отметая его укоры.
– Я уже признала, что была неправа. Что тебе мешает возобновить свое ухаживание? Нэд сам сказал, что у него с мисс Рэдли все кончено.
Нэд повел себя как гризли, которому наступили на любимую мозоль.
– Я ничего подобного не говорил! – его голос звучал гораздо громче, чем положено при обычном разговоре, и все окружающие с любопытством повернули к нему головы. Нэд добавил уже гораздо тише, но с нескрываемой угрозой: – Не выдумывайте того, чего никогда не было и не будет, миссис Торвальд!
