– Какую-такую сущность? – Нэд был по-настоящему зол, но Джима это не напугало.
– Ну, ты же женщин и в грош не ставишь. Они же для тебя все на одно лицо, причем не слишком привлекательное.
Торвальд пробормотал себе под нос:
– И кто, интересно, в этом виноват? – Но вслух заявил: – Так было только до моего знакомства с Маргарет. – На лице Джима появилась довольная усмешка, и Нэд сердито добавил: – И не радуйся зря, тебе ничего от нашей с ней размолвки не отломится. Не надейся.
К ним подошли мистер Фейт с супругой, и разговор перешел на нейтральные темы. Но спокойно побеседовать им не удалось, к ним присоединилась цветущая от успеха своего предприятия миссис Торвальд.
– Джим, ты уже поздоровался с отцом?
Мистер Фейт недоверчиво поинтересовался:
– Неужели Джеймс здесь? Сто лет его не видел!
– Конечно, он здесь! Он просто обязан приехать на день рождения Джима! В конце концов, он его отец!
Все присутствующие воззрились на миссис Торвальд с недоуменным вопросом в глазах, неужто в этом были какие-то сомнения?
Покраснев, Джим сердито прервал мать:
– Мама, давай поговорим попозже!
Но на нее этот слабый призыв к порядку не подействовал. Увидев в противоположном углу комнаты мистера Торвальда, она призывно помахала ему рукой. Тот был вынужден подойти, прекрасно зная, что Эмма, никогда не блиставшая хорошими манерами, вполне может позвать его в полный голос.
– Милый! – она без стеснения прижалась к бывшему мужу, напоминая о давно минувшей близости. – Как вырос наш мальчик!
У мальчика на щеках появились злые багровые пятна, и Нэд поспешил прийти на помощь брату.
– Вы организовали прекрасную вечеринку, миссис Торвальд. Думаю, это было непросто.
Но он напрасно вызвал огонь на себя.
– Конечно, это было очень трудно, милый. Но какая радость, что ты пришел без этих двух прилипал! Конечно, я просила тебя отвлечь их от бедняги Джима, но не думала, что ты западешь на этих официанточек!
Мистер Фейт с ядовитым ехидством заметил:
– Ты так называешь мисс Рэдли и мисс Гринфилд?
– Ах, ты даже знаешь их имена? Никогда бы не подумала, что они тебе известны!
– Еще бы они мне были не известны, если их отцы весьма и весьма известные люди, а мое хобби, как ты знаешь, знать все и обо всех.
Миссис Торвальд с недоумением посмотрела на кузена.
– Да что ты! Ты их, верно, с кем-то путаешь. Они простые официантки из Лондона.
– Ничего я не путаю. У меня зародились подозрения еще в нашу первую встречу. Я связался со своими знакомыми в Англии, и на днях по электронке получил фотографии. Так сказать, улики неопровержимы. Доподлинно установлено, что отец мисс Рэдли граф Линдхерст, а отец мисс Гринфилд всем известный политик Николас Гринфилд. В общем, это весьма и весьма завидные невесты. Но ты у нас известная бессеребреница, раз подарила не слишком любимому пасынку столь ценную добычу.
