Чарльз посуровел и вполголоса заметил:
– Поосторожнее, миссис! Не забывайте, вы в моем доме и говорите о моей невесте!
Но Эмма только пренебрежительно взмахнула рукой.
– Ах, и ты туда же! Как ты мог клюнуть на удочку этой дешевой девицы, не представляю!
Раздался угрожающий голос Эдварда:
– Вы забываетесь, мадам!
Он был так зол, что миссис Торвальд испуганно закудахтала:
– Ах, Нэд! Я вовсе не это хотела сказать, ты же понимаешь!
– Я понимаю только одно, вы только что оскорбили невесту собственного племянника, и ее подругу, которые, кстати, никакого повода отзываться о себе подобным образом не давали! Я бы на вашем месте извинился!
Эмма передернулась, но все-таки произнесла на редкость чванливым тоном:
– Ну, хорошо, хорошо! Я извиняюсь!
Маргарет, которую эта сцена попросту веселила, ответила не менее неприязненно:
– Ах, не стоит так ломать собственную натуру из-за каких-то жалких английских шлюх!
В ее устах это слово прозвучало настолько грубо, что все мужчины в комнате с упреком посмотрели на нее. Но Маргарет и не думала сдаваться. Не она все это начала. Улыбнувшись подруге, спросила:
– Анна, если не хочешь ехать, то я возьму такси. Мне что-то не хочется здесь оставаться.
Та согласно закивала головой.
– Мне тоже. Поедем вместе.
Потемневший Чарльз пошел к выходу, девушки двинулись следом. Сердитый Джим спросил у матери:
– Ну, и чего ты добилась? Испортила весь вечер!
Но у миссис Торвальд на этот счет было свое мнение. Она была довольна полученным эффектом и свое удовольствие скрывать не собиралась.
– Во-первых, это не я тебя ударила, а твой великолепный братец. Во-вторых, чем раньше отсюда уберутся эти девицы, тем чище здесь будет воздух. Мне противно даже в одном доме с ними находиться, не то что разговаривать.
Джим сердито заявил:
– Мама, я собираюсь жениться на Маргарет, что бы ты о ней ни говорила!
Миссис Торвальд и Эдвард воскликнули в один голос:
– Выбрось это из головы!
Джим надулся, показывая, что игнорирует их мнение, а Нэд вышел в холл с твердым намерением найти Маргарет и поговорить с ней.
Маргарет с Анной с упрямыми лицами стояли у выхода, а взволнованный Чарльз их настойчиво уговаривал. Эдвард подошел ближе.
– Не нужно вызывать такси, я сам отвезу вас в отель, не беспокойтесь! – жениху хотелось остаться с невестой как можно дольше.
Анна со свойственным ей благоразумием укорила:
– Чарльз, ты же выпил! Тебе нельзя садиться за руль!
– Я выпил всего пару бокалов шампанского! Это ничему не помешает!
