Почувствовав ничем не обоснованный приступ ревности, Нэд четко выговорил:
– Смотря какую.
Понятливо усмехнувшись, мужчина повернулся к Анне, демонстрируя неплохое знание психологии:
– Вы позволите?
Анна грациозно поднялась, подала ему руку, и они ушли на танцпол. Маргарет насмешливо повернулась к своему кавалеру.
– И что означает ваше сакраментальное «смотря какую»?
Нэд не счел нужным юлить.
– Мне было бы крайне неприятно, если б он пригласил вас. Я бы тут же отказал.
Маргарет поразилась его собственническому тону.
– Но какое вы на это имеете право?
– Потому что вы со мной.
– Вот как? А я-то думала, что вы пригласили нас обеих.
– Вы прекрасно понимаете, что я с большим удовольствием пригласил бы вас одну. Но я не дурак и понимаю, что без мисс Гринфилд вы бы со мной никуда не пошли.
– Правильно. Не пошла бы. Я не собираюсь помогать вам в выполнении указания своей мачехи держать меня подальше от ее беззащитного сыночка.
Эдвард недовольно откинулся на спинку кресла.
– Я что, похож на послушного малыша? Я давно уже не следую чьим-то там указаниям, тем более бывших родственников. Если бы вы мне не нравились, меня бы здесь не было.
Маргарет саркастично уточнила:
– Неправильно, нас бы здесь не было.
Он невольно засмеялся.
– Ну да, так точнее. Но, тем не менее, моя бывшая мачеха здесь ни при чем.
Маргарет улыбнулась с некоторой долей растерянности. Ей очень нравился этот уверенный в себе спокойный мужчина, так похожий на кумира ее юности. Но это-то и было опасным, не принимает ли она его за воплощение своих полудетских грез? Как отличить действительность от фантазий? Может быть, ей нужно последовать совету Анны узнать его получше? Тогда обслуживание банкета в его офисе вполне для этого подойдет, подруга права. У них появится возможность посмотреть на окружение Нэда и узнать, как к нему относятся его сотрудники. Как правило, в своем кругу подчиненные дают боссу справедливые оценки. А это поможет и ей самой определить, кто же перед ней.
Заметив, что с соседнего столика на Маргарет заинтересованно посматривает интересный моложавый господин, Нэд встал, и, склонившись, вежливо выговорил приглашение на танец. Маргарет была вынуждена согласиться, хотя еще мгновенье назад была твердо настроена с ним не танцевать. Но мистер Торвальд проявил себя неплохим психологом, для Маргарет оскорбить отказом выполнившего все требования хорошего тона кавалера было попросту неприлично.
На танцполе Маргарет признала, что Нэд хорошо танцует, хотя он и не пытался ослепить ее своим искусством, выделывая сложнейшие па, как Джим. Но вел ее уверенно, не пропуская сложные фигуры. Она любила танцевать, поэтому под конец танца разрумянилась и заулыбалась.
