— Вы кто? — спросил ошарашенный Нафаня, переставая, наконец, кричать.
— В Караганде! — ответил незнакомец.
Нафаня в этот момент, конечно же, еще не знал удивительные привычки незнакомца. На короткие вопросы типа: Кто? Когда? Зачем? И любые другие, кроме вопроса «Где?», он отвечал ни к селу, ни к городу: «В Караганде!».
Поэтому, получив столь странный ответ, Нафаня в недоумении смотрел на косматого.
Тот все же пояснил:
— Я бомж! Это, как тебе наверное известно, человек Без Определенного Места Жительства. Первые буквы: Б.О.М.Ж.! Бездомный значит. Можешь ещё Хоттабычем называть. Так меня друзья бомжи кличут. А ты кто?
В другое время, Нафане в ответ также можно было бы сморозить как-нибудь чушь наподобие того же «В Караганде!». Но, только не сейчас, не в его положении…
Поэтому он ответил просто:
— Нафаня меня зовут!
Хоттабыч совсем даже и не удивился такому странному имени мальчика.
— Что-то ты Нафаня не в тот ход полез! Здесь тупик! А может быть, ты подземные лабиринты изучаешь? Что ж! Дело хорошее. Только зачем при этом орать так, как будто у тебя «копеечку отобрали»?
— У вас не найдется попить! — пересохшими губами проговорил Нафаня.
— Да на! Пей! Ради Бога, сколько хочешь, — бомж достал из котомки литровую пластиковую бутылку. Он открутил крышку и просунул её горлышком сквозь прутья решетки. — Воды мне не жалко.
Нафаня судорожными глотками начал поглощать содержимое сосуда.
— Намаялся! Метров пятнадцать, наверное, полз? — спросил лохматый, когда Нафаня напился.
— Мне показалось — тридцать.
— Нет! Тридцать, это ты загнул! Даже пятнадцати не будет… Мне, правда, туда лазить не приходилось, потому что не войду по габаритам. Но я тут всё хорошо знаю! Ещё когда предприниматели все казематы под склады не заняли, я здесь лабиринты изучал. Раньше историей края, как хобби занимался… Эти укрепления для защиты города со времен русско-японской войны понастроили… Вот там, где ты сейчас сидишь, правый вентиляционный канал. А тебе надо было ползти в левый. Кстати, ты отчего так орал-то?
— Там что-то мокрое и скользкое…
— Это мох, наверное! Или водой что-то размыло. Нет тут ничего страшного. Даже скелеты отсутствуют. Ты никак выбраться оттуда хочешь?
— Да! Сильно хотелось бы!
— Тогда с другой стороны надо было ползти. Там такой же канал, но зато решетки на выходе нет, выломал кто-то. А здесь, — бомж потрогал решетку, — никак не пройдешь…
— Нет! Назад я не могу!
— Не будешь же ты жить в этой вентиляции. Я тебя поить и кормить не буду! Своих дел по горло.
