— Я не нуждаюсь в снисхождении. — твердо проговорил он.
— Ты знаешь, что это за клинок?
— Конечно. — улыбаясь, проговорил Эстет. — Я вампир, а не идиот! Это солнечный меч. Стоит тебе освободить его из ножен и, он мгновенно превратит меня в горстку пепла. Гибельное оружие. Вот только, я не боюсь развоплотиться.
— Тогда, нам остается только договориться. — решила Оксана.
— Естественно. — легко согласился вампир. — Лучше достигнуть соглашения.
Я решил не входить в сам подвал и остановился в дверном проеме, в случае чего, всегда можно сбежать.
— Чего же ты хочешь? — спросила защитница.
— Я добровольно отдам тебе принца, а ты меня отпустишь.
— Ты же знаешь, что я не могу.
— Знаю. — подтвердил вампир, продолжая улыбаться. — Поэтому, в придачу к принцу, я расскажу тебе кто и зачем приказал мне его похитить.
Оксана перекинула меч на другое плечо.
— Что и имя назовешь?
— Конечно.
— Хорошо. — согласилась Оксана. — Рассказывай.
— Присядем. — вампир указал на стол и стулья в углу, рядом с массивным подсвечником.
Защитница помотала головой.
— Как хочешь, но должен предупредить, что история длинная.
— Я постою. — ответила Оксана.
— Я прибыл в Благодатные земли без особой цели. У меня страсть к путешествиям. Не люблю подолгу находиться на одном месте. Скучно. — начал Эстет. — В столице королевства пробыл около недели. Полюбовался необыкновенной архитектурой, понаблюдал за приливом. Посетил несколько балов и приемов. Должен отметить, что Благодатные земли отличаются достаточно отсталыми взглядами и, на мой изысканный вкус, слишком консервативны. Я довольно быстро утомился их провинциальной непосредственностью и уже собирался отправиться дальше, когда со мной соизволил встретиться сам кардинал Динарий. Он вел переговоры с королевскими министрами о поставках конопляных нитей в обмен на местный сорт риса и снизошел до встречи со мной.
— Избавь меня, пожалуйста, от ненужных деталей. — не выдержала Оксана.
— Как пожелаешь. — промурлыкал вампир и склонил голову.
— Наша встреча оказалась довольно короткой, но вполне дружеской. Кардинал порекомендовал мне присмотреться к принцу, а также заверил, что Орден не будет вмешиваться в наше рандеву в течение семи дней.
Эстет наморщил лоб, забавно шевеля губами.
— Так и получилось. — наконец проговорил он. — Не обманул. Приятно иметь дело с порядочным человеком. Если он конечно человек.
— Укроти свою велеречивость, я начинаю терять терпение!
— Как скажете. Моя задача состояла в том, чтобы отвлечь внимание одной юной защитницы, которая поспешит на помощь несчастному принцу. За это Динарий пообещал содействовать моему знакомству с еще одной особой, представляющей для меня повышенный интерес.
