Дорогу можно было и не спрашивать — ее указывал вытоптанный сотнями и тысячами коней снег.
Тимур пятками ударил коня в бока. Застоявшийся скакун с места сорвался в карьер — только ветер засвистел в ушах. Сзади с лихим свистом и криками неслась сотня телохранителей — воинов опытных, прошедших с Тимуром не одну битву. Все они были из родного Тимуру города Кеша, что в Чагатайском улусе. Своим землякам Тимур доверял.
Скакали долго. Сначала обогнали длиннющий обоз, потом — вспомогательные части: понтонеров, рабочих. Стук копыт тысяч коней, ржание, повизгивание деревянных колес, разговоры — все войско производило изрядный шум, так что невозможно было услышать собеседника.
Тимур с удовольствием оглядел длинный обоз инженерного отряда. Там находились передвижные разборные башни для штурма городских стен. Их время еще не пришло, но они явно понадобятся — ведь в Золотой Орде более полутора сотен городов, причем некоторые довольно большие и с мощными крепостными стенами — вроде Сарай-Берке, Булгара или Кафы.
Тимур жаждал разбить войско Тохтамыша и стремительным вихрем пройтись по Орде, уничтожив все живое. Орда как противник не должна была возродиться. Если и будет существовать, то в ослабленном виде, не представляя угрозы для Мавераннахра. Воины Тохтамыша должны погибнуть или попасть в плен, а дети их из разбросанных по степи юрт когда еще подрастут.
Ныла правая голень — последствия неудачного боя в молодости. Кости ноги были перебиты, как и отрублены два пальца на правой руке. Хорошо хоть живым удалось уйти. Именно с тех пор Тимура и прозвали Железным Хромцом.
Старые раны всегда ныли к непогоде.
Тамерлан оглядел горизонт. Туч на небе не было. И все равно раны не обманывали его никогда — быть завтра ветру или дождю.
К Тимуру подъехал диван-беги, пристроил своего коня рядом, склонил голову в приветствии. Он был ставленником Тимура, служил с ним давно, понимал Аксак-Тимура с полуслова и заведовал деньгами, налогами, снабжением войска. Подчиненных у него было много, и управлялся он с ними ловко, как и с ценностями.
— Что сказать хочешь?
— Да продлит Аллах твои годы, почтенный Тимур. Жалованье привез воинам. Когда раздавать?
— Подождем немного, думаю, битва с татарами состоится совсем скоро, потери большие будут.
Диван-беги все понял с полуслова.
— Ты, как всегда, мудр, Тимур. Третья часть, а то и более сложат свои головы. Казна в прибытке будет.
— Вот за что я тебя ценю!
Диван-беги поклонился и отъехал. Он был одним из немногих доверенных лиц Тимура, кого телохранители пропускали к нему без спроса в любое время дня и ночи.
